`40년 인연` 공고히… 장인화 회장, 韓·호주 경제협력 교두보

경제협력위원장 자격 회의 참석…호주 정부에 핵심사업 지원 요청
장인화 포스코그룹 회장이 자원 강국인 호주와의 경제협력을 강화하기 위한 가교 역할을 자처하고 나섰다.

포스코그룹은 지난 40여년간 호주와의 협력관계를 공고히 해왔다. 나아가 장 회장이 직접 경제협력위원장 자격으로 전면에 나선 만큼 향후 친환경 소재와 인프라 혁신 등 호주와의 협력에 관심이 모아진다.

2일 포스코그룹에 따르면 장인화 회장은 호주 퍼스에서 열린 '제45차 한-호주 경제협력위원회 합동회의'에 경제협력위원장 자격으로 참석했다. 올해로 '한-호 자유무역협정(KAFTA)' 체결 10주년을 맞은 가운데 장 회장이 한국을 대표해 양국간 미래지향적 관계발전을 도모했다는 점에서 의미가 깊다.

호주는 1950년 한국전쟁 참전을 비롯해 1962년 한국과의 수교 이래 지난 60여년간 정치·외교 분야에서 전통적인 우호 관계를 이어왔다. 또 교역과 투자 분야에서도 호주는 한국의 6대 교역국이자 자원·에너지 분야 최대 투자국으로 한국은 호주의 4대 교역국이기도 하다.

포스코그룹은 국내 기업들 중에서도 호주와의 관계가 유독 특별하다. 포스코그룹은 1980년대 초부터 철광석, 리튬, 니켈 등 핵심광물 공급망의 중요한 파트너 국가인 호주와 자원개발 분야에서 협력을 확대해 왔다. 누적 투자비만 4조원에 달한다.

또 매년 약 70억달러(한화 9조4000억원) 이상의 철강 원료를 호주에서 구매하고 있는데, 이는 총 원료 구매량의 70%에 해당하는 수준이다.

앞서 포스코그룹은 철광석, 리튬, 니켈 등 원료개발을 위해 호주에 수 조원 규모의 투자를 단행하고 HBI(저탄소 원료·Hot Briquetted Iron), 수소, 리튬 등 미래사업 분야 육성을 위해 분주한 움직임을 보여왔다. 이와 함께 흑연과 희토류 등 신규 사업분야에서도 호주의 잠재적 파트너사들과 지속 교류하며 전략적 파트너십 관계를 구축하는 데 집중하는 분위기다.

이날 장 회장은 호주에서 추진중인 HBI 프로젝트, 이차전지소재용 리튬, 흑연 등 그룹의 핵심사업이 원활히 진행될 수 있도록 호주 정부의 아낌없는 지원을 요청한 것으로 전해졌다.

장 회장은 이날 개회사를 통해 "한국과 호주는 광물, 에너지 등 전통적인 자원협력을 넘어 이제 친환경 소재와 인프라 혁신을 아우르는 청정 미래 개척에 동참하고 있다"며 "양국이 더욱 긴밀한 경제 협력을 통해 글로벌 시장에서 더 큰 경쟁력과 기회를 함께 확보해 나갈 것으로 기대한다"고 말했다.

양호연기자 hyy@dt.co.kr