[글로벌 오피니언리더] 질 바이든 "토론 한 번으론 결정 안 돼", 후보 사퇴론 일축

조 바이든 미국 대통령의 부인 질 바이든(사진) 여사가 바이든 대통령의 대선 후보 첫 TV 토론 참패 이후 비등하는 후보 사퇴론을 거듭 단호히 배격했습니다.

1일(현지시간) 패션잡지 '보그'에 따르면, 바이든 여사는 지난달 30일 전화 통화에서 민주당을 비롯해 전방위적으로 제기되는 사퇴 압박과 관련해 "가족들은 그 90분 토론이 바이든 대통령의 4년간 대통령으로서 시간을 재단하도록 두지 않을 것"이라고 말했습니다. 바이든 여사는 "우리는 계속 싸울 것"이라며 "바이든 대통령은 항상 나라를 위해 가장 좋은 일을 할 것"이라고 강조했습니다.

보그는 8월호 잡지의 커버 기사로 바이든 여사를 다뤘습니다. 제목은 '우리의 미래는 우리가 결정할 것'입니다. 이번 통화는 해당 인터뷰의 연속선상에서 성사됐습니다. 지난달 30일 바이든 대통령이 가족과 함께 휴식을 취한 캠프 데이비드에서 질 바이든과 이 같은 통화가 이뤄졌다고 보그는 설명했습니다.

바이든 여사는 이날 공개된 보그와의 인터뷰에선 "우리는 더 이상 혼돈을 원치 않는다"며 여성 유권자들을 독려하면서 미국 민주주의 수호 의지를 거듭 피력했습니다. 반도체법을 비롯해 인프라 투자 등 전방위에 걸친 바이든 대통령의 업적도 강조했습니다.

미국 주요 언론들은 바이든 대통령 측이 사실상 이 인터뷰를 정치적으로 미묘한 시점에 '사퇴 불가' 메시지를 전달하는 통로로 삼았다는 평을 내놓았습니다. CNN은 "그동안 정치적 조언자로서 바이든 여사의 역할이 가려져 왔지만, 향후 바이든 대통령의 최종적인 결단에서 그녀의 역할이 결정적일 것이라는 점은 분명해 보인다"고 평가했습니다. 워싱턴포스트(WP)는 "바이든 가족들은 대선 완주 의지를 다진 것으로 보인다"면서 "전문가와 유권자들이 뭐라든 바이든 여사는 기적을 믿고 있다"고 냉소했습니다.

앞서 바이든 대통령은 지난달 27일 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과의 첫 TV 토론에서 사실상 자멸했지요. 미 주요 언론들은 일제히 편집회의를 거친 사설을 통해 바이든 대통령의 결단을 촉구했고, 당 내부에서도 공공연한 사퇴 압박이 이어지고 있습니다. 토론 직후 실시된 여론 조사에서도 바이든 대통령의 공직 수행 적합성에 의문을 제기하는 목소리가 커진 것으로 나타났습니다.

하지만 바이든 여사는 '레이스 완주'를 거듭 강조하고 있습니다. 바이든 대통령도 새 광고를 내보내며 중도 포기할 뜻이 없음을 분명히 했습니다. 그는 60초짜리 영상 광고에서 주먹을 불끈 쥐며 "수백만 명의 미국인들처럼 나도 쓰러지면 다시 일어날 수 있다는 것을 알고 있다"고 강조했습니다. "알아요"라는 제목의 이 광고는 바이든 대통령이 토론 후 노스캐롤라이나 유세에서 "넘어지면, 다시 일어선다"고 말하는 모습을 담고 있습니다.박영서 논설위원, 보그 홈페이지 캡쳐