AI 새판 짜기 나선 손정의…日 소프트뱅크, 88조 투자한다

기술 변화에 맞춰 인공지능(AI) 전환에 나선 손정의 일본 소프트뱅크그룹 회장이 AI 사업 확장에 나선다. 소프트뱅크가 90% 가량 지분을 보유한 영국 반도체 업체 '암(ARM)'을 통해 엔비디아와 같이 팹리스(반도체 설계 전문회사) 형식으로 AI 반도체를 개발하겠다는 포부다.

12일 니혼게이자이신문인 이같은 소식을 전하면서 최대 10조엔(약 88조원)의 투자가 전망된다고 밝혔다.

손 회장의 핵심 구상 중 하나는 AI 전용 반도체 개발이다. 미국 엔비디아와 같이 팹리스 형식으로 내년 초 시제품을 제작해 같은 해 가을 양산 체제를 만드는 것이 목표다.

이와 관련해 소프트뱅크가 지분을 보유한 영국 반도체 설계업체 Arm에 새 조직을 만드는 안을 검토하고 있다. Arm은 반도체 개발에 필요한 회로 설계도를 이미 엔비디아 등에 제공하고 있는 회사다.

AI 전용 반도체 개발은 Arm 자금과 소프트뱅크그룹의 지원금으로 충당한다. 양산체제가 확립된 뒤에는 해당 사업 부문을 Arm에서 분리해 그룹 산하에 두는 방안도 검토할 것으로 전해졌다. AI 전용 반도체의 제조는 대만 TSMC 등에 맡길 계획이다.

손 회장의 구상은 단순 AI 전용 반도체 개발에 머무르지 않는다. 오는 2026년 이후 자체 개발한 반도체에 기반한 데이터센터를 유럽과 아시아, 중동에 세우는 방안 등이 포함됐다.

닛케이는 AI 사업 확장을 위한 투자에 수조엔의 자기 자본을 투입하고 중동 각국의 정부 펀드 등에서 추가 자금을 모아 총 10조엔 규모를 투자하는 것을 목표로 한다고 보도했다.

손 회장은 AI·반도체 투자 비중을 높이면서 AI 사업에 여력을 집중하고 있다. 손 회장은 엔비디아에 대항하기 위해 1000억 달러(약 137조원) 규모의 반도체 벤처기업에 자금을 지원하고 AI 서비스 개발을 위한 반도체를 공급하려는 프로젝트도 계획하고 있는 것으로 전해졌다. 김나인기자 silkni@dt.co.kr