[MWC 2024] 황현식 "생성형 AI `익시젠` 상반기 공개…메타·구글과 협력"

"올 상반기 중 통신 특화 초거대 AI(인공지능) 모델 '익시젠(ixi-Gen)'을 공개하고 AI 사업 확대에 나서겠다."

황현식 LG유플러스 사장은 28일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열린 'MWC(모바일월드콩그레스) 2024'에서 AI 사업 확대를 본격화하겠다고 밝혔다. 익시젠을 기본을 해 모바일·미디어·B2B(기업간거래) 등 모든 분야에서 AI에이전트(비서) 기능을 구현하겠다는 전략이다.

황 사장은 "LG유플러스만의 데이터로 대화형이나 특화 모델을 만들고 있고 곧 상용화 단계에 접어든다"며 "올 하반기부터 여러 서비스를 내놓고 시장에서 체감하는 경험이 달라지게 해 사업성과도 낼 것"이라고 말했다.

LG유플러스는 애초 발표와 달리 익시젠을 특정 영역에서 SLM(소형언어모델)으로 경량화된 모델로 시장에 내놓겠다고 밝혔다. 서비스에 대해서도 구체적으로 제시하지는 않았지만, SK텔레콤의 AI 비서 '에이닷'과 같은 형태의 서비스가 나올지 주목된다.

이와 함께 메타 등 글로벌 사업자와 AI 관련 협업을 확대할 방침이다. 황 사장은 MWC를 찾아 메타, AWS, 구글 경영진 등을 만나기도 했다. 그는 "메타와 AI 관련해 협업의 범위를 넓히는 등의 내용에 대해 의견을 교환했다"며 "AWS(아마존웹서비스), 구글뿐 아니라 다른 응용 업체와도 협업과 제휴가 활발해야 혁신을 할 수 있다"고 말했다.

LG유플러스뿐 아니라 이동통신사들은 기업 체질을 'AI'로 탈바꿈하기 위해 전념하고 있다. 포화한 통신 시장의 한계를 극복하고 새 먹거리를 찾기 위해서다.

이와 같은 일환에서 LG유플러스는 기술·인력 확보에 공을 들인다. 특히 최근 100억원을 들여 투자한 포티투마루와 같은 AI 응용기술 분야에 지속 투자한다는 방침이다. 황 사장은 "응용기술 중에서도 원천에 가까운 곳과 솔루션 쪽도 있는데 그런 곳을 찾아 AI 응용 기술 관련 분야에 지속 투자할 것"이라고 밝혔다.

AI 사업 확대를 위한 인력 구성에 대해서는 내부 인력을 AI 인력화'하겠다고 밝혔다. 황 사장은 "AI와 관련된 기술 인력을 더 뽑았고, 확대해야 한다는 것을 알고 있다"며 "이와 함께 실제 사업을 하는 사람들이 AI를 활용해 서비스를 만드는 역량이 커지는 게 중요해 내부 인력을 AI 인력화하겠다"고 말했다.

LG유플러스가 AI 등 신사업에 나서는 이유는 통신산업의 전망이 밝지 않기 때문이다. 황 사장은 "(통신사업을) 아주 안 좋게 보고 있고 굉장히 위기라고 보고 있다"며 "아무래도 덩치가 큰 다른 회사들보다 매출 규모가 적으니 타격을 먼저 받을 것으로 예상된다. 올해는 레거시 사업의 사업체질을 더 탄탄히 하려고 한다"고 강조했다. 정부의 이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법) 폐지 추진에 대해서 그는 "본질적인 문제는 가입자를 두고 돈을 써가며 하는 경쟁은 의미가 퇴색했다는 것"이라며 "최근 단말기 가격이 250만원에 달하는데 30만~40만원 쓰는 게 무슨 차이가 있나. 지금은 돈을 쓴다고 해서 시장에서 반응이 나오는 것은 아니다"고 말했다. 이어 "지원금이나 판매수수료 경쟁은 통신사들이 할 이유가 없는 시장이라고 본다"며 "단통법 여부와 상관없이 서비스 경쟁이 유효하다고 본다"고 말했다.

5G 상용화 이후 수익성 확보 방안도 고심하고 있다. 그는 "통신사 입장에서 가장 큰 고민이 5G 상용화 이후 투자 대비 아무것도 건진 게 없는 상황"이라며 "앞으로 세대가 변화하고 망이 진화되면 비용을 마련하고 충당할 것인지에 대한 고민이 많다. 결국 디바이스, 서비스가 많아지면 (비용을)회수해야 할 것"이라고 말했다. 바르셀로나(스페인)=김나인기자 silkni@dt.co.kr