장예찬(사진) 국민의힘 부산 수영구 예비후보는 자신을 이렇게 소개한다. 방송에서 시사평론가로 이름을 알렸던 장 예비후보는 지난 대선 기간 '윤석열 대통령 1호 청년 참모'로 활동했다. 선대본 청년본부장, 대통령직인수위 청년소통 TF 단장, 청년재단 이사장, 국민의힘 최고위원 등도 지냈다.
장 예비후보는 "보수는 기득권 정당이라는 인식을 깨기 위해 저처럼 아무 '빽'(연줄) 없이 자수성가한 청년들이 더 많이 정치에 참여해야 한다고 생각한다"고 강조했다.
그가 정치를 시작하게 된 계기는 소셜미디어(SNS)였다. 장 예비후보는 "처음 페이스북에 문화예술 정책에 대한 글을 썼는데, 사람들이 관심을 보여 정치에 대한 생각도 자주 올리게 됐다"며 "그러다 라디오 프로그램 게스트로 출연해달라는 섭외가 들어와 방송을 시작했다"고 말했다.
윤 대통령과의 인연은 "방송국에서 만난 선배들을 통해"라고 전했다. 직접 만난 것은 윤 대통령이 검찰총장직을 사퇴한 후다. 장 예비후보는 "긴 대화를 나눈 뒤 내 젊음을 바쳐도 후회가 없겠다고 판단했다"고 밝혔다.
이준석 개혁신당 공동대표와는 청년정치인이라는 공통점이 있지만 경쟁관계다. 장 예비후보는 "둘 다 방송 출연이나 이슈 파이팅으로 주목받았지만 정치를 대하는 방식은 완전히 다르다"며 "나는 공동의 목표가 더 우선이라고 생각하고, 팀의 승리를 위해 싸우는 것을 두려워하지 않는다. 반면 이 공동대표는 팀보다 중요한 개인이고 싶은 것 같다"고 말했다. 그러면서 "나보다 정치 경험도 많고 당연히 더 똑똑한 사람이지만 팀플레이의 중요성을 깨닫기 전에는 정치적으로 성공하기 어려울 것 같다"고 비판했다.
장 예비후보는 최고위원으로 활동할 당시 '이재명 더불어민주당 대표 법인카드 유용 의혹'을 폭로한 공익제보자 조명현씨와 함께 했던 날이 가장 기억에 남는다고 했다. 그는 "내가 가진 정치적 영향력으로 이재명이라는 폭압적 권력에 맞서 싸우며 힘들어하는 누군가를 도울 수 있다는 사실을 체감했다"며 "때로는 미련해 보여도 우직하게 신의를 지키는 정치인이고 싶다"고 했다. 이어 "기회주의자들과 다르게 언제나 최전방에서 싸우는 정치인으로 기억되고 싶다"고 덧붙였다.
지역구를 부산 수영구로 선택한 이유에 대해선 "태어나고 자란 고향이고 3대가 수영구에서 함께 살았다. 당연히 깊은 애정이 있을 수밖에 없다"며 "무한한 가능성을 지닌 수영구에 획기적이고 과감한 변화가 필요하다고 느꼈다"고 주장했다.
장 예비후보는 "정치를 하다 보면 팬뿐 아니라 안티도 생길 수밖에 없지만, 몸 사리며 적당히 정치하지 않겠다"면서 "언제나 이슈의 중심에서 치열하게 토론하고 팬과 안티 모두를 열광하게 만드는 뜨거운 정치를 하겠다"고 다짐을 전했다.
