美정치권 "尹 한일관계 개선, 용기있는 리더십…中 완전배제 곤란은 이해"

김기현 與대표 "경제서 中 배제·대립은 못해" 캠벨 美NSC 인태조정관 "이해한다"
해리티지재단 측과는 "북핵억지력 구체화, 韓 핵보유도 연관" 심도 있게 논의
캠벨-상하원 외교·동아태 주요인사들, 尹 한일관계 개선 노력 평가 입 모아
김기현 국민의힘 대표는 11일(미국 워싱턴 D.C. 현지시간) 미 정관계 인사들과 만나 한미 핵협의그룹(NCG)부터 인플레이션 감축법(IRA), 칩스법(반도체·과학법), 대중 정책, 북핵 문제, 한일 관계 등 양국 현안에 관해 폭넓게 논의했다.

김기현 대표 등 국민의힘 방미 대표단은 이날 커트 캠벨 백악관 NSC(국가안보회의) 인도·태평양 조정관과 조찬 간담회, 미 보수성향 싱크탱크 헤리티지 재단 주최 한반도 전문가들과 오찬간담회를 가진 뒤 미 의회 상·하원의 외교·동아태 분야 주요 인사들을 만났다.

미 NSC 인태조정관은 아시아 정책을 총괄하는 자리로서 '아시아 차르'로 불리기도 한다. 김기현 대표는 조찬 후 동행 기자단과 만나 "(우리는) '경제적 문제에서 중국을 완전히 배제하거나 대립하고 간다거나는 못한다'고 그랬고 자기(캠벨 조정관)도 '이해한다'고 했다"고 전했다.

또 "(캠벨 조정관은) '그 점에 대해선 미국 입장이 다를 거라고 생각하지 말라'고 했다"고 덧붙였다. 그러면서 "한미동맹이 핵을 기반으로 한 단계 업그레이드 됐다. 자기(캠벨 조정관)도 '그 점에 대해 공감한다'고 했다. NCG 설치에 대해 공감한다고 했다"고도 말했다.

당 재외동포위원장으로서 동행한 김석기 의원은 "(캠벨 조정관이) '(윤석열) 대통령께서 한일관계를 용기있게 훌륭한 리더십을 가지고 잘 푼데 대해 굉장히 바이든 대통령도 좋아하고 자기들도 너무너무 훌륭하다고 (생각)한다'는 얘기를 했다"고 전했다.

유상범 당 수석대변인은 캠벨 조정관이 "북한과 지속적으로 대화하겠다"는 의지를 드러냈다고 전하기도 했다. 김 대표 등은 헤리티지 재단 전문가들과 오찬 간담회에선 북핵 문제, 미중 갈등, 러시아의 우크라이나 침공 전쟁 등 국제질서 변동 속 한국의 역할에 대한 조언을 들었다고 한다.

유상범 수석대변인은 "심도있는 논의가 오갔다"며 "국내 정책에서 도움이 될 만한 많은 조언을 받았고 북핵과 관련된 핵확산 억지력의 실질화 구체화가 결국은 대한민국 국민의 핵보유 주장과도 긴밀히 연관돼 있다는 점을 강조하는 기회도 됐다"고 설명했다.

대표단은 오후 중 영 킴 하원 인도태평양소위원장, 밥 메넨데즈 상원 외교위원장, 크리스 반 홀렌 상원 동아태소위원장을 만났다. 유 수석대변인은 "미국 정치권에선 공히 윤 대통령이 보여줬던 한미 관계 개선의 노력, (국빈 방미 때 부른) '아메리칸 파이'가 굉장히 인상적이었다는 말씀이 있었다"고 전했다.

이어 "상원 의원들은 국내정치 부담에도 불구하고 윤 대통령이 한일관계 개선에 노력하고 진전을 이뤄낸 것에 대해 높게 평가했다"고 덧붙였다. 대표단은 미국 인플레이션감축법(IRA)과 반도체지원법(Chips Act·칩스법)으로 인한 한국 관련업계의 우려도 전했다고 한다.

유 수석대변인은 "IRA법, 칩스법 관련해서 한국이 우려하는 부분에 대해서 미국에서 '충분히 입장을 이해하고 있으며, 그러나 한국이 FTA(자유무역협정)를 체결하면서 여러가지 상대적으로 다른 나라보다는 좋은 여건이 있다'는 점까지 설명이 있었다"고도 전했다.

그러면서 "한국 입장에 대한 여러가지 적극적 설득 노력이 있다면 저희가 처음과 달리 크게 우려하지 않아도 될 수 있다는 인상도 받았다"고 했다. 한편 김 대표는 오는 12일(현지시간) 미 하원 코리아 코커스 조 윌슨·마이크 켈리 공동의장과 조찬 간담회를 갖고, 보훈요양원을 찾아 한국전 참전용사도 만날 계획이다.

유 수석대변인은 "(대표단은) 진화된 동맹관계를 더 보완하기 위해서 의원외교 차원에서 방문한 것"이라며 "내일 아침 코리아 코커스 조찬도 그 일환이 될 것이고 여러가지 일정도 결국은 강화된 국민의힘 의원외교를 통해 한미동맹이 가치동맹으로 더 진화할 수 있는 하나의 역할을 하기 위해 노력하고 있고 준비하고 있다"고 했다.

그는 '미국 조야를 만나면서 인상 깊었던 점'으론 "미국 조야 공히 국내 정치적 어려움에도 한일관계 개선을 위해서 윤 대통령이 큰 행보를 했기 때문에 한일관계 진전이 있었고 그로 인해서 한미일 3국의 국제공조가 공고해졌다는 점을 공히 얘기하는 데서 큰 인상을 받았다"고 소감을 밝혔다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr