포스코그룹, 中 CNGR과 1.5조 합작투자…이차전지 사업 확장

포스코그룹이 중국 전구체 기업과 손을 잡고 1조5000억원을 투자해 이차전지용 니켈 정제(물질에 섞인 불순물을 없애 물질의 순도를 높이는 공정)과 전구체 생산 사업을 추진한다.

포스코홀딩스와 포스코퓨처엠은 글로벌 1위 전구체 전문기업인 중국의 CNGR과 이차전지용 니켈·전구체 생산에 협력하는 합작투자계약(JVA)을 체결했다고 21일 밝혔다.

이날 체결식에는 덩웨이밍 CNGR 동사장(회장)과 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 부사장 등 양사 경영진이 참석했다.

이번 합작사업은 포스코홀딩스와 CNGR이 각각 6대4 지분으로 설립하는 니켈 정제법인에서 황산니켈을 생산하고, 포스코퓨처엠과 CNGR이 각각 2대8 지분으로 설립하는 전구체 생산법인이 이 황산니켈을 활용해 전구체를 생산하는 구조다. 전구체는 양극재 직전 단계의 중간 소재로 니켈, 코발트 등 원료를 배합해 제조하며 이차전지의 용량과 수명을 결정하는 핵심 물질이다.

니켈 정제법인과 전구체 생산법인의 생산능력은 각각 순니켈 기준 연산 5만톤 규모의 황산니켈, 전구체 연산 11만톤으로 총 투자규모는 약 1조5000억원이다. 두 공장은 2026년 양산을 목표로 포항시 영일만 4산단에 올해 4분기 착공할 계획이다.

전구체의 국내 생산 비중은 현재 약 13%에 불과하다. 포스코퓨처엠은 이번 합작투자 계약으로 전구체를 안정적으로 조달할 수 있게 돼 사업경쟁력이 한층 더 강화될 것으로 전망했다.

포스코그룹은 친환경 미래소재 대표기업으로서 시장 선점을 위해 원료부터 양·음극재, 리사이클링, 차세대 소재 등 이차전지소재 가치사슬을 구축해나가고 있다.

니켈의 경우 포스코홀딩스가 2021년 호주 니켈 광산·제련사인 레이븐소프의 지분을 인수하고 세계 1위 니켈 생산·보유국인 인니에 니켈제련공장 건설을 추진 중이다. 또 포스코가 광양에 올 하반기 준공을 목표로 뉴칼레도니아 니켈 자원을 활용하는 연산 2만톤 규모의 이차전지용 황산니켈 정제공장을 작년 착공한 바 있다.

유병옥 부사장은 "글로벌 전구체 선두기업인 CNGR과의 금번 합작사업을 통해 포항에 니켈-전구체-양극재 밸류체인(가치사슬)을 완성할 것"이라며 "안정적인 공급망을 구축하고 사업간 시너지를 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.

장우진기자 jwj17@dt.co.kr