美·中 정상회담 연내 열릴 듯

중국을 방문중인 토니 블링컨 미국 국무장관은 방중 둘째날인 19일 시진핑 중국 국가주석과 만나 미·중 관계에 대해 논의했다. 블링컨 장관이 친강 국무위원 겸 외교부장, 중국 외교라인 1인자인 왕이 공산당 중앙정치국 위원과 회담에 이어 시 주석도 만나면서 갈등 수위가 높아졌던 미·중 관계가 새로운 전환기를 맞을지 주목된다.

시진핑 주석은 블링컨 장관에게 "국가 간의 교류는 상호 존중하고 성의로 대해야 한다"고 말했다. 관영 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 시 주석은 이날 인민대회당에서 블링컨 장관 일행과 만난 자리에서 이같이 말하고 블링컨 장관의 이번 방중이 "중·미 관계 안정화에 긍정적 역할을 하길 희망한다"고 밝혔다. 그러면서 일부 구체적인 문제에서 진전을 이루고 합의를 달성했다면서 "이는 매우 좋은 일"이라고 평가했다.

이날 시 주석은 두 개의 긴 테이블 한쪽에 블링컨 장관 일행, 다른 한쪽에 왕이 위원과 친강 부장 등 중국 측 인사들이 각각 앉은 상태에서 상석에서 회의를 주재하는 듯한 형태로 회동을 진행했다. 시 주석은 2018년 방중한 마이크 폼페이오 당시 미 국무장관과도 만났지만, 그때보다 미중 관계가 크게 악화한 상황에서 블링컨 장관을 만난 것은 그 자체로 대미 관계 개선의 의향을 보여주는 것으로 해석된다.

중국 외교부는 회담 결과 자료에서 "양측이 고위급 교류를 유지하기로 합의했다"며 "그 일환으로 친 부장의 미국 답방을 추진하기로 했다"고 밝혔다. 또 "미·중 관계의 구체적인 문제를 해결하기 위해 양국 공동 워킹그룹 협의를 계속 추진하고, 양국 간 인적·교육 교류 확대 등을 장려하는 데도 뜻을 모았다"고 전했다.

조 바이든 미국 대통령이 지난 17일(현지시간) 수개월 안에 시 주석과 만날 희망을 거론한 가운데, 오는 9월 주요 20개국(G20) 정상회의와 11월 샌프란시스코 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미·중 정상회담을 개최하는 방안도 언급됐을 것으로 관측된다.

강현철기자 hckang@dt.co.kr