누리호, 오후 6시24분 예정대로 "우주를 향해"…발사 후 13분3초부터 8기 위성 `사출` 시작

한국형발사체 '누리호'가 24일 오후 6시 24분 세 번째 발사에 나선다. 1,2차 발사와 달리 3차 발사는 8기 실용위성을 태우고 우주를 향해 날아 오르는 첫 실전 발사라는 점에서 성공 여부에 귀추가 주목된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 이날 전남 고흥 나로우주센터에서 발사관리위원회를 열고, 누리호 3차 발사 시각을 오후 6시 24분으로 최종 확정하고, 발사 운용 절차를 진행키로 했다고 밝혔다.

전날 오후 9시 30분 오태석 과기정통부 차관 주재로 열린 발사관리위원회는 누리호 이송과 기립 등 발사 준비 상황을 점검한 결과, 특이사항 없이 정상적으로 발사 작업이 수행되고 있음을 확인해 누리호 발사를 확정했다.

현재까지 확인된 나로우주센터의 기상 조건은 누리호 발사 기준에 적합한 것으로 분석됐다.이에 따라 누리호 발사를 위한 주요 절차인 추진제(연료·산화제) 충전을 예정대로 진행한다. 연료 충전은 오후 5시10분 완료되고, 30분 후인 오후 5시 40분에는 산화제 충전도 완료될 예정이다.

이를 마치면 누리호는 발사체 기립장치에서 분리되고 모든 발사 작업을 마치게 된다. 이후 발사 10분 전에는 발사자동운용(PLO) 이 가동돼 본격적인 카운트다운에 돌입한다. 자동운용 중에 이상 현상이 감지되면 발사가 자동으로 중단된다.

PLO을 통해 누리호의 정상 상태를 확인하면 1단 엔진이 자동 점화되고, 300톤 추력에 도달하면 누리호를 붙잡고 있던 4개의 지상고정장치가 해제되면서 비행을 시작한다. 누리호는 이륙 125초 후 고도 64.5㎞에서 1단이 분리되고, 234초(3분54초) 후에는 고도 204㎞에서 페어링(위성보호 덮개)을 분리하고, 발사 후 272초(4분 32초)가 지나면 고도 258㎞에서 2단이 분리된다.

발사 후 783초(13분 3초)가 지나면 최종 목표 고도 550㎞에서 주탑재위성인 차세대소형위성 2호를 분리한다. 이후 20초 간격으로 나머지 7기 큐브위성을 우주로 내보내게 된다.

위성 분리를 마친 3단은 이후 215초(3분 35초) 간 더 비행한 뒤, 이륙 후 18분 58초 간의 짧지만 긴 여정을 마치게 된다.

오태석 과기정통부 차관은 "과기정통부와 항우연은 누리호 3차 발사를 통해 누리호의 비행 성능과 신뢰성을 다시 한번 성공적으로 검증하고, 탑재 위성을 목표 궤도에 안착시킬 수 있도록 발사 준비에 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편, 누리호 추적은 나로우주센터와 제주도의 추적 레이더와 텔레메트리(원격자료수신장비) 안테나가 담당한다. 과기정통부는 발사 후 약 1시간 20분 후인 오후 7시44분 지상국과 첫 교신 결과 등을 발표할 예정이다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr