KAIST, 조절T세포 선택 제거 표적단백질 발굴 신장암 환자에서 면역세포의 종양 제거능력 증가 암 환자의 종양 세포에서 면역세포의 면역반응을 억제하는 조절 T세포만을 골라 없애는 표적 단백질을 국내 연구진이 발굴했다. 이 표적 단백질을 활용하면 기존 면역항암제의 효능을 높일 수 있다.
KAIST는 박수형 의과학대학원 교수 연구팀이 신의철 의과대학원 교수, 서성일·강민용 삼성서울병원 교수팀과 공동으로 종양 내 조절T세포를 선택적으로 제거하는 표적 단백질인 '시캠1(CEACAM1)'을 찾았다고 6일 밝혔다.
조절T세포는 과도한 면역반응을 조절하는 데 중요한 역할을 한다. 하지만 종양 내에 다량 존재하는 조절T세포는 암세포를 공격하는 면역반응을 억제해 암 성장을 촉진한다. 이 때문에 면역항암제 효능을 떨어뜨리는 것으로 알려져 있다.
종양 내 조절T세포를 선택적으로 제거하려면 해당 세포에만 특이적으로 높게 발현하는 표적단백질을 발굴해야 한다. 연구팀은 신장암 환자에서 얻은 조직과 혈액을 분석한 결과, 시캠1이 혈액에 존재하는 조절T세포에는 발현되지 않지만, 종양 내 조절T세포에서만 선택적으로 발현하는 사실을 알아냈다. 또한 이런 현상이 신장암뿐 아니라 다양한 암에서도 나타나는 것을 단일세포 전사체 데이터 분석을 통해 확인했다.
연구팀은 신장암 환자의 종양 내 면역세포에서 시캠1을 발현하는 조절T세포를 제거하자, 면역세포의 종양 제거 능력이 월등히 증가했고, 대표적인 면역항암제인 면역관문억제제의 기능도 좋아진다는 것을 확인했다.
박수형 KAIST 교수는 "종양 내 조절 T세포를 제어하는 치료는 많은 연구자의 관심 분야이지만, 아직 이를 이용한 치료법은 개발되지 않았다"며 "시캠1을 표적 단백질로 활용하면 매우 효과적인 항암치료와 면역치료제 개발에 활용할 수 있다"고 말했다.
이 연구결과는 미국암학회가 발행하는 종양 분야 국제 학술지 '암 임상 연구'에 실렸다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr
KAIST는 종양 내 조절T세포를 선택적으로 제거해 면역항암치료의 효과를 높일 수 있는 표적단백질 '시캠1'을 발굴했다. KAIST 제공
