의사→과학자, 가수→AI전문가… 이채로운 KAIST 박사들

차유진씨, 과학기술로 한계 극복
음악활동 박새별씨 8년만에 학위
'의사에서 의사과학자로', '싱어송라이터 출신의 AI(인공지능) 전문가', '탄소저감 커피를 제공하는 ESG(환경·사회·지배구조) 창업자'.

17일 열리는 '2023년도 KAIST 학위 수여식'에서 학위를 취득하는 졸업생들의 다채로운 이력이다.

학위 수여식에서 대표 연설을 하는 차유진(38·바이오·뇌공학과) 박사는 학부 졸업 후 14년 만에 다시 모교로 돌아와 박사학위를 취득했다. 2004년 KAIST 원자력·양자공학과 학부에 입학한 후 의사가 되기 위해 의학전문대학원에 진학해 방사선종양과 전문의로 활동했다. 하지만 의사로 근무하며 골육종을 앓던 어린 환자의 죽음을 지켜본 후 현대의학의 한계를 과학기술로 극복해 보겠다고 결심하고 2018년 KAIST 바이오·뇌공학과 박사과정에 문을 두드렸다.

차씨는 박사과정 당시 의사의 경험을 살려 질병 진단 과정에서 발생하는 의사결정의 특성을 뇌과학적 관점에서 규명하고 이를 활용한 뇌 기반 AI 알고리즘을 개발했다. 다양한 전공 분야 임상의사 200명을 피험자로 참여시켜 수집한 데이터로 기계학습을 적용하는 독창적인 연구였다.

차씨는 "인간과 기계가 상대에게 미치는 영향에 반응하면서 진화하는 '공진화'의 단계까지 기술을 발전시켜 의료뿐 아니라 모든 분야에 활용하는 게 궁극적인 목표"라고 말했다. 현재 KAIST 의과학연구센터 연구 조교수로 있는 그는 의료인이 임상 현장에서 AI를 활용하도록 돕기 위해 2017년 '의사를 위한 실전 인공지능'을 펴내기도 했다.

차씨는 "세상의 지평을 넓히고, 당면한 문제들을 해결할 수 있는 길은 과학기술이라고 믿는다"라는 메시지를 담은 대표 연설을 할 예정이다.



싱어송라이터로 활약하는 박새별(38·문화기술대학원)씨도 박사학위를 받는다. 2014년 박사 과정에 입학한 박씨는 학업과 함께 본업인 음악활동뿐 아니라 대중 강연, 대학 강의, 결혼과 출산까지 해 가며 9년 만에 학위를 취득했다. 그는 2019년 학위 이수 요건을 갖췄지만, 음악을 AI로 분석하는 연구의 완성도를 높이기 위해 졸업을 늦춰왔다.

박사 과정에서 음표와 박자 등을 마치 언어처럼 문장이나 단어 형태로 구현하는 '멜투워드'라는 알고리즘을 직접 개발해 연구에 적용했다. 박씨는 "KAIST에서 석·박사를 한 10년은 학문적 지식뿐 아니라 인생의 모든 면에서 배우고 성장한 시간이었다"며 "박사는 끝이 아니라 시작이기에 이제 뿌려진 작은 씨앗을 더 뿌리 깊게 내리며 좋은 학자이자 아티스트로 더 열심히 살아가겠다"고 밝혔다. 현재 박씨는 연세대에서 문화기술 과목과 음악정보 검색 과목을 강의하고 있다.

사회문제 해결을 꿈꾸는 청년 창업가들도 학사모를 쓴다. 석사학위를 받는 문준석(40)씨는 아프리카 난민을 지속 가능한 방식으로 돕기 위한 사회적기업 경영을 위해 KAIST 사회적기업가 MBA 과정에 진학했다. KAIST에서 커피 생산부터 유통, 가공, 소비 정을 혁신해 탄소저감커피를 기업에 제공하고, 탄소저감량을 제시하는 솔루션을 개발해 SK텔레콤과 협력해 이달 중 서비스를 시작한다. 문씨와 같은 과정을 졸업하는 서인아(31)씨는 의류 가죽 시장에서 버려지는 가죽을 재가공해 바이오 소재로 활용하는 제품을 만들어 SK케미칼과 함께 친환경 가죽 가방을 출시하는 등 친환경 창업에 본격 나선다. 이번 학위수여식에서는 존 섹스턴 뉴욕대 명예총장이 KAIST와 공동 캠퍼스를 추진하는 등 양교 협력의 기틀을 마련한 공로로 명예이학박사 학위를 받는다.

한편 KAIST는 17일 오후 대전 본원에서 팬데믹 이후 3년 만에 오프라인 학위 수여식를 열고 박사 691명, 석사 1464명, 학사 715명 등 총 2870명에게 학위를 수여한다.

이준기기자 bongchu@