尹 "한동훈, 당 대표 너무 일러"… `윤심 논란` 총선 악영향 경계

"韓에 출마 생각 물었더니 웃어"
국민의힘 전당대회 개입 선그어
논란 지속땐 불리하다 판단한듯
윤석열(얼굴) 대통령은 국민의힘 차기 전당대회에 직·간접적으로도 개입할 의사가 없다고 밝혔다. 자신의 최측근인 한동훈 법무부 장관의 전당대회 출마에 선을 그었고 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)이나 윤심(尹心)은 없다는 게 윤 대통령의 입장이다.

윤 대통령은 2일 공개된 조선일보와의 신년 인터뷰에서 한 장관의 출마 가능성에 대해 "당 대표는 너무 이르다"면서 "한 장관과 업무 문제로 통화할 때 '당대표에 출마할 생각이 있는 거냐' 물었더니 그냥 웃더라"고 말했다. 한 장관 차출설을 일축한 셈이다.

한 장관도 지난달 7일 국회 법제사법위운회 출석 전 기자들과 만나 "저는 지금까지 법무부 장관으로서 최선을 다해 왔고, 앞으로도 그 생각밖에 없다"고 출마설을 부인한 바 있다. 한 장관은 "저한테 그런 얘기(전당대회 출마 요구)를 한 사람은 아무도 없다"며 "법무부 장관으로서 중요한 할 일이 많이 있고, 제가 아직 많이 부족하다고 생각한다. 장관의 역할에 최선을 다할 것이라고 단호하게 말씀드린다"고 했다.



윤 대통령은 전당대회 후보군들이 윤심 경쟁을 벌이고 있다는 분석에 대해서도 고개를 저었다. 윤 대통령은 "(대통령) 선거 때는 무슨 윤핵관이라더니, 대통령이 되니까 윤심 이란다"며 "여의도 정치를 얼마나 했다고 거기에 무슨 윤핵관이 있고 윤심이 있겠나"라고 일축했다.

윤 대통령은 이어 "정치에서 '핵심 관계자'라는 말은 결국 어떤 지위나 관계가 아니라 어떤 사람을 배제하기 위한 말 같더라. 대통령 참모 중 누구를 핵심 관계자라고 하면 그 사람은 결국 이제 집에 가야 한다는 말로 들리더라"며 "그래서 윤핵관이 누군지도 모르겠고 설령 있다고 하더라도 누구라고 말을 할 수가 없게 됐다"고 지적했다.

윤 대통령 지지층에서도 한 장관의 출마에 반대하는 의견이 더 많다. 여론조사 전문업체인 알앤써치가 지난달 14일 발표한 한 장관 당 대표 출마 찬반 여론조사(뉴스핌 의뢰, 조사기간 11~12일, 표본오차는 95% 신뢰수준의 ±3.1%포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과를 보면 찬성은 22.5%에 불과했고, 반대가 61.7%로 압도적이었다.

한 장관이 법무부 장관에서 바로 여당 지도부가 되는 것에 반발심리가 크다는 게 정치권 안팎의 해석이다.

여권에서도 전당대회가 윤심 경쟁으로 흐르는 것을 경계하고 있다. 당이 대통령에 끌려다니는 모양새가 되면 내년 4월에 치르는 22대 총선에 유리할 게 없다는 판단에서다. 특히 윤 대통령의 지지율이 간신히 40%를 유지하고 있다.

주호영 국민의힘 원내대표는 오는 3월 치르는 전당대회를 앞두고 '윤심 후보' 논쟁이 격화하자 "국민에게 윤심이라든지 친소(親疏)관계 이야기보단 당 개혁이나 총선승리 비전을 갖고 하는 게 총선에도 도움되고 당 지지율도 올릴 수 있을 것"이라고 밝혔다. 주 원내대표는 이날 BBS라디오 '전영신의 아침저널' 인터뷰에서 '이번 전대에 오로지 윤심이 어디 있냐에 관심이 집중되고 있는 것 같다'는 질문을 받고 "당대표가 되려는 분 중 대통령과 척 지고 싸우려 드는 사람이 누가 있겠느냐"며 이같이 말했다.

그는 "대통령이 취임한 지 1년이 안 되고 대통령 중심으로 당이 단합해 국정을 이끌어가야 한다는 분위기가 많으니까 '대표 선거에 도움되지 않을까' 해서 서로 '윤심이 어떻다, 어떻게 찬하다' 이야기를 한다"며 "저는 전대가 당 개혁 방안이나 총선승리 비전 중심으로 토론하는 당 대회가 되면 좋겠다"고 말했다. 그러면서 "지금과 같은 '윤심 경쟁 전당대회'의 모습은 별로 바람직하지 않다고 보고 있다"고 강조했다.

국민의힘 전당대회에서 '윤심' 논란이 불거진 것은 전당대회 규칙에서 당원투표 비율을 100%로 개정하는데 윤 대통령의 입김이 작용한 탓이다.

정치권에 따르면 윤 대통령은 여권 인사들과의 사석에서 "전대 룰을 변경할 거면 당원투표 비율을 100%로 하는게 낫다"는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다. 이후 국민의힘은 일사천리로 당헌 개정에 나섰다. '반윤'(反尹) 당권주자인 유승민 전 의원이 여론조사에서 선두로 나서자 역선택을 막겠다는 것을 명분삼아 당헌을 개정한 것이다.



유승민 전 의원은 이날 "당을 대통령에게 예스(Yes)만 하는 예스맨으로 100%로 채운다면 당과 정부가 잘될 것 같으냐"며 "과거 100% 예스맨으로만 채워 망했던 경험이 한두 번이 아니다"라고 지적했다. 유 전 의원은 "(당헌 개정안이) 유승민 방지법이라고 하는데, 저를 떨어뜨리기 위해 전대 룰을 (개정)하는 건 좋지만 대통령의 사당화가 되는 건 정말 안 좋은 것"이라며 "국민이 보기에는 당이 너무 오른쪽으로 극우화되는 것 아니냐는 걱정을 할 수밖에 없다"고 비판했다.

김미경·한기호기자 the13ook@dt.co.kr