급증하는 고독사, 절반은 5060

혼자 살다가 쓸쓸히 세상을 떠난 후 뒤늦게 발견된 '고독사' 사망자가 지난해에만 3378명에 달한 것으로 확인됐다. 고독사는 5년 사이에 40%나 늘어났고 그 중 절반 이상은 50~60대 남성인 것으로 나타났다.

보건복지부는 2017년부터 2021년까지 5년간 고독사 발생 현황과 특징을 조사해 '2022년 고독사 실태조사' 결과를 14일 발표했다. 이번 조사는 지난해 4월 시행된 '고독사 예방법'에 따라 실시된 것으로, 중앙정부 차원의 최초 조사다. 고독사는 가족이나 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 자살·병사 등으로 혼자 임종을 맞고, 일정한 시간이 흐른 뒤 시신이 발견되는 죽음을 말한다.

한국보건사회연구원은 올해 4월부터 12월까지 약 8개월 동안 경찰청으로부터 공유받은 형사사법정보를 분석해 법률상 고독사 요건에 부합하는 사례를 추출했다.

조사 결과 최근 5년 간 고독사로 분류된 사망자는 총 1만5066명이다. 2017년 2412건, 2018년 3048건, 2019년 2949건, 2020년 3279건, 지난해 3378건으로, 5년간 50%, 연평균 8.8% 증가했다. 전체 사망자 중 고독사가 차지하는 비중은 매년 1% 내외로, 사망자 100명 중 1명은 혼자 쓸쓸히 죽음을 맞는 것이다.

성별로는 매년 남성이 여성보다 4배 이상 많았다. 특히 2021년에는 5.3배로 격차가 커졌다. 최근 5년간 성별 고독사 사망자 수의 연평균 증가율은 남성 10.0%, 여성 5.6%다. 고독사를 포함한 성별 전체 사망자 중 고독사가 차지하는 비중은 남성 약 1.3~1.6%, 여성 약 0.3~0.4%로, 모든 지표에서 남성이 여성에 비해 고독사에 취약한 것으로 확인됐다.

고독사가 가장 많은 연령은 50~60대다. 지난해 전체 고독사 사망자 중 58.6%가 50~60대였다. 특히 2020년과 지난해에는 50~60대 남성이 전체 고독사 사망자의 반 이상을 차지했다. 20~30대의 비중은 2017년 8.4%에서 지난해 6.5%로 낮아졌다. 고독사 중 자살 사망 비중은 16.5~19.5%이며, 연령이 어릴수록 자살로 인한 고독사가 많은 것으로 확인됐다. 특히 20대 고독사의 절반 이상은 자살로 인한 것이었다.

고독사가 가장 많이 발생한 지역은 경기(3185명)였으며 이어 서울(2748명), 부산(1408명) 순이었다. 가장 적게 발생한 지역은 세종(54명)이었다.

고독사가 발생한 장소는 주택(단독·다세대·연립·빌라)이 50.3%로 가장 많았고 아파트(22.3%), 원룸(13.0%) 순이었다. 최초 발견자는 형제·자매 22.4%, 임대인 21.9%였고 이웃주민 16.6%, 지인 13.6% 등이었다.

정부는 이날 국회에서 사회적 고립 및 고독사 예방을 위한 공청회를 열었다. 이날 수렴된 의견을 바탕으로 앞으로 고독사 예방·관리를 위한 5개년 기본계획을 수립할 예정이다.김진수기자 kim89@dt.co.kr