뽕나무 성분, 코로나 인체 침투 막는다

한의학연, 초기 감염 차단 물질 발굴
세포 침투 억제제로 작용...기술이전 체결
한국한의학연구원은 최장기 박사 연구팀이 한약재 상지(뽕나무 어린 가지)에서 코로나 바이러스 감염을 효과적으로 억제하는 물질을 발굴했다고 29일 밝혔다.

뽕나무는 예로부터 열매, 잎, 뿌리, 가지 등을 한약재로 사용할 만큼 약리적으로 활용 가치가 높은 수목이다.

연구팀은 상지 유래 성분인 '멜베론퓨란G'와 '쿠와논C'가 코로나 바이러스 감염 초기 단계인 인간 숙주세포 침투를 효과적으로 차단하는 것을 확인했다. 코로나 바이러스는 인체로 유입된 이후 바이러스 표면의 스파이크 단백질이 인간 상피세포의 ACE2 수용체와 결합해 침투한다.

연구팀은 세포 실험을 통해 멀베론퓨란G와 쿠와논C가 스파이크 단백질과 ACE2 수용체에 모두 강력하게 결합해 코로나 바이러스 감염 초기 단계를 차단하는 세포 침투 억제제로 작용할 수 있음을 확인했다.

현재 미국 FDA(식품의약국)으로부터 승인받은 코로나19 치료제는 소분자 형태의 바이러스 RNA 복제 억제제(렘데시비르, 몰누피라비르, 팍스로비드), 항체와 같은 거대 분자 기반의 바이러스 세포 침투 억제제가 있다. 하지만, 렘데시비르와 팍스로비드에 내성을 지닌 변이 코로나 바이러스가 이미 출현했고, 항체 치료제는 병원에서 정맥 주사로 투여해야 하는 한계를 갖고 있다.

연구팀은 관련 기술은 선급 기술료 1억8000만원을 받고 민간에 기술이전했다.

최장기 한의학연 박사는 "멀베론퓨란G와 쿠와논C가 기존에 승인된 RNA 복제 억제 치료제와 함께 투여해 코로나바이러스 감염증 치료율을 향상할 뿐만 아니라 내성 바이러스 출현을 억제하는 데 기여할 것"이라고 말했다.

이 연구결과는 국제 학술지 '뉴트리언츠 및 분자과학(지난달)'에 실렸다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr