"한국, 우크라이나군에 155mm 포탄 10만발 제공…미국과 비밀합의"

한미 국방장관이 비밀 합의를 통해 러시아의 침공에 맞서 싸우는 우크라이나군을 위해 처음으로 포탄을 판매해 제공한다는 외신의 보도가 나왔다. 러시아-우크라이나 전쟁에서 남북이 각각 간접 지원에 나선 모양새다.

10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 이 비밀 합의에 대해 잘 아는 미국의 관리들은 미국이 한국으로부터 155㎜ 포탄 10만 발을 구매한 뒤 우크라이나에 전달할 계획이라고 말했다.

미국을 통해 우크라이나로 포탄을 제공하는 것은 한국 정부가 우크라이나에 '치명적인 군사 무기를 지원하지 않겠다'는 공약을 지킬 수 있게 해준다고 신문은 지적했다.

이러한 합의는 대북 억지를 위해 없어서는 안 될 핵심 동맹국인 미국을 돕는 의미도 있다. 이달 초 미국을 방문한 이종섭 국방부 장관은 로이드 오스틴 장관과 만나 이러한 포탄 제공을 진행한다는 데 원칙적으로 합의했다고 WSJ은 전했다.

우크라이나에 대한 군사 지원 기간이 길어지면서 포탄 재고가 빠르게 줄어들고 있는 미국으로서도 한국의 간접 제공 덕분에 한숨 돌릴 수 있을 전망이다.

지난 8월 현재 미국의 155㎜ 포탄 재고는 미 국방부가 우려할 정도의 수준으로 떨어졌다고 미 정부 관계자들은 밝혔다. 우크라이나를 위한 한국의 포탄 제공 합의는 최근 북한이 중동과 아프리카를 통해 러시아에 포탄을 제공했다는 백악관 발표 이후에 이뤄진 것이어서 더욱 주목된다.

이와 별도로 주한미군도 이달 초 포탄 재고를 우크라이나에 지원한 것으로 확인됐다. 주한미군의 한 대변인은 WSJ에 "주한미군은 일부 장비 지원을 요청받았다"면서 "이는 우리의 작전과 동맹인 한국 방어에 전념하겠다는 철통같은 약속에 아무런 영향을 주지 않는다"고 말했다고 WSJ는 전했다.

한국의 이번 포탄 제공 역시 북한의 도발 수위 고조로 한반도 긴장이 높아지는 가운데 군사 준비태세를 약화시킬 정도는 아니라고 미 정부 관계자들은 전했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr