"확진자 급증 9개월 뒤 신생아수 급감… 출산에 영향"

코로나19 유행이 결혼이나 출산에 미치는 부정적인 영향이 컸던 것으로 조사됐다. 특히 확진자 수가 급증한 뒤 9개월이 지나면 신생아수가 급감하는 현상이 반복 된 현상은 20대나 판매·서비스직, 저학력자에게서 두드러졌다.

한국보건사회연구원(보사연) 신윤정 연구위원은 보사연이 25일 서울 더플라자호텔에서 개최한 '코로나19 이후 글로벌 인구변동' 주제 국제 세미나에서 '한국의 코로나19 시기의 출산변화'에 대해 이런 분석 결과를 내놨다. 신 연구위원은 1차 유행(대구·경북 지역 중심 유행)과 3차 유행(2020~2021년 초 겨울 유행), 5차 유행(2021년 여름 델타 유행)이 온 지 9개월 뒤인 2020년 10~11월, 2021년 12월, 2022년 6월 태어난 신생아 수를 살펴봤다.

유행이 임신과 출산에 미친 영향을 평가하기 위한 것으로, 전년 대비 신생아 수는 2020년 10월과 11월은 각각 14.6%와 15.5% 하락했으며 2021년 12월은 13.0% 떨어졌다.

2022년 6월 역시 12.5% 감소했다. 2020년과 2021년 신생아 수가 평균 4.3% 감소한 것으로 고려하면 이 시기에 유독 신생아 수가 줄었던 것이다. 신생아 수 감소 정도는 여성이 20대일 때, 교육 수준이 낮은 경우, 서비스와 판매직에 종사할 때 특히 컸다. 20대 여성에 의한 신생아 수는 이들 세 시기에 38~39%나 하락했다. 40대 이상 연령대에서는 오히려 50~60%대 증가한 것과 대조적이다. 신생아 수는 여성의 학력과 상관 없이 모두 하락했지만 특히 고졸 학력인 경우 감소율이 15~17%를 기록하며 대졸 혹은 대학원 이상 졸업 학력인 경우보다 높았다. 여성이 서비스·판매직에 종사하는 경우 신생아 수가 예년과 달리 하락한 것도 눈에 띈다.

신 연구위원은 사회적 거리두기로 이 직종의 여성이 아이 갖기를 꺼려했을 수 있다고 설명했다. 10월, 11월, 12월 서비스·판매직 여성에게서 태어난 신생아의 수는 코로나19 유행 전인 2017~2019년에는 각각 전년 대비 평균 14%, 16%, 35% 증가한 데 반해, 2020년에는 각각 11%, 14%, 4% 하락했다. 낮은 출산율은 코로나19 유행이 '엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)'으로 가더라도 당분간 계속 이어질 가능성이 크다. 월간 혼인 건수는 코로나19 이후 거의 대부분 전년보다 줄었는데, 2020년 4~5월, 7~8월, 2021년 1~2월 등 확진자가 급증했을 때 감소폭이 특히 컸다. 코로나19가 성혼 건수를 줄이는데 직접 영향을 준 것이다.

코로나19는 대부분의 국가에서 신생아 수를 감소시켰지만, 한국처럼 반등 없이 꾸준히 감소한 경우는 일본 정도 외에는 거의 없었다. 독일이나 체코처럼 출산율이 올라간 경우도 드물지만 있었다. 신 연구위원은 "한국의 신생아 수는 이전에도 감소 추세에 있기는 했지만, 유행 후 감소폭이 컸다" "코로나19 유행이 (연령, 학력, 직업에 따른) 그룹간 차이를 더 뚜렷하게 만들었다"고 설명했다.

그는 "한국의 경우 다른 나라와 달리 신생아 수의 반등은 나타나지 않았다"며 "혼인 건수가 줄어든 만큼 신생아 수 감소는 2~3년 더 이어질 것"이라고 우려했다.강민성기자 kms@dt.co.kr