엔이티, 우라늄폐기물 처리… 부피 90% 감축기술 상용화

한국원자력연구원은 우라늄폐기물 부피를 최대 90% 줄이면서 안전하게 처분할 수 있는 기술을 방사성폐기물 처리·처분 전문기업인 엔이티(대표 곽상수)에 이전하는 기술실시 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.

정액기술료 5억원과 부피를 줄이는 우라늄폐기물 드럼당(200ℓ 기준) 150만원을 경상기술료로 받는 조건이다.

이근영 박사팀이 개발한 이 기술은 우라늄폐기물에서 우라늄이 아닌 비방사성 물질을 분리하는 방법으로 부피를 줄였다. 우라늄폐기물 고체를 용액으로 만들고, 폐기물 대부분을 차지하는 비방사성 물질을 선택적으로 침전시켜 일반 폐기물로 분리해 부피를 5분의 1로 줄였다.

또 우라늄폐기물 처리에 소결 기술을 접목해 우라늄이 다른 물질과 반응하지 않도록 안정적으로 만들고, 부피를 50% 감소시키는 기술을 적용해 폐기물 처리의 완성도를 높였다.

엔이티는 우라늄폐기물 처분 기술을 상용화해 원전 해체 사업에 진출할 계획이다.

이근영 원자력연 박사는 "방사성폐기물 내 오염 핵종을 제거해야 한다는 편견에서 벗어나 오염 핵종은 남기고 비방사성물질을 쉽게 분리한다는 역발상을 통해 개발했다"며 "기술이전을 통해 방사성폐기물 문제 해결에 기여했으면 한다"고 말했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr