美 방문 조현동 "확장억제 수준 강화…전략자산 전개 수준 달라질것"

조현동 외교부 1차관은 14일(현지시간) 한미 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의와 관련, "전략자산 전개와 같은 것도 있고, 또 그것이 수준이나 폭이 과거하고는 달라질 수도 있으니 그런 점을 유념해서 지켜봐달라"고 말했다.

오는 16일 예정된 EDSCG 참석 등을 위해 미국을 방문한 조 1차관은 이날 워싱턴 DC 인근 덜레스 공항에서 기자들과 만나 "그동안 우리가 봐왔던 확장억제 수단보다 좀더 강화되고 업그레이드됐다는 것을 국민이 느끼실 수 있도록 노력하겠다"며 이같이 밝혔다.

EDSCG는 한국과 미국의 외교·국방당국이 '2+2' 형태로 확장억제의 실효적 운용 방안을 논의하는 차관급 협의체다. 양측은 미국의 확장억제 실행 공약의 실효성을 높이기 위한 조치를 집중적으로 논의할 예정이다.

조 1차관은 이어 "북한이 불과 며칠 전에 핵무력 정책 법제화도 발표한 상황으로 과거와는 다르다는 인식하에 (과거)보다 강화되고 구체적인 방안을 최대한 협의해서 그 내용을 국민에 설명을 드리겠다"고 말했다.

조 1차관은 이날 오후 신범철 국방부 차관과 함께 미사일방어청(MDA)을 방문, 로라 데시몬 부청장을 접견하고 MDA의 미사일 방어 능력 및 방어 태세를 확인했다고 외교부가 밝혔다.

조 1차관은 이 자리에서 미국의 확장억제 공약에서 미사일방어 능력이 갖는 중요성을 언급한 뒤 MDA 차원의 지원을 요청했다.

신 차관은 "고도화되고 있는 북한 핵·미사일 위협에 억제·대응하기 위해 긴밀한 한미 협력이 필요하다"면서 "한미 국방당국 간에 진행 중인 다양한 미사일방어 협력이 동맹의 능력과 태세를 한층 강화하는 기반이 될 것"이라고 말했다.

데시몬 부청장은 "북한의 미사일 위협에 대비해 다양한 미사일방어 능력과 확고한 방어태세가 준비돼 있다"면서 "정책·전략적 수준에서 한미 간 미사일방어 협력이 더욱 발전하기를 기대한다"고 말했다.

MDA는 조 1차관과 신 차관에 MDA의 연구개발 현황과 실전배치하여 운용하고 있는 미사일 방어체계를 소개했으며 양측은 확장억제에 기여할 수 있는 방안을 논의했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr