"지지율 마의 40% 벽 넘었다" 모처럼 미소 되찾은 바이든

승부수 역점 법안들 의회 통과
기후변화 등 핵심 지지층 만족
민주, 여론조사서 공화당 추월
"지지율 마(魔)의 40% 벽을 넘었다."

조 바이든 미국 대통령의 입가에 모처럼 미소가 번졌다. 승부수로 추진한 법안들이 잇따라 의회를 통과한 덕에 지지율이 40%대로 올라섰기 때문이다. '중국 견제용' 반도체 육성법이 통과됐고 기후 변화 및 건강보험 강화 등 골자로 한 인플레이션 감축법도 결실을 봤다.

9일(현지시간) 로이터 통신과 여론조사기관 입소스가 전날부터 이틀간 미국의 성인 1005명에게 설문 조사한 데 따르면 바이든 대통령 업무 수행 지지율이 40%로 나타났다. 이는 5월 역대 최저를 기록한 36%보다 4%포인트 상승한 수치다. 지난달 지지율도 39%에 그치며 40%의 벽을 넘지 못했다.

이달 조사에서 민주당 지지자 가운데 78%가 바이든 대통령을 지지했다. 이는 지난달보다 9%포인트 오른 것이다. 공화당 지지자 중에서는 12%에 그쳐 크게 변화가 없었다.

로이터는 이같은 지지율 반전은 바이든 대통령의 역점 법안이 줄줄이 의회를 통과한 영향인 것으로 풀이했다.

바이든 대통령은 부상하는 중국의 위협을 견제하기 위해 반도체 산업 및 연구·개발에 집중적으로 투자하는 것을 주요내용으로 한 '반도체 산업육성법'에 서명, 공포했다. 지난달 미 의회를 통과한 법안은 미국의 반도체 산업 발전과 기술적 우위 유지를 위해 모두 2800억 달러(약 366조 원)를 투자하는 것이 골자다.

바이든 대통령은 연설에서 "손가락보다 작은 반도체가 스마트폰에서 자동차에 이르기까지 경제의 근간을 이루고 있다"며 "30년 전에는 미국에서 전체 반도체의 30%가 만들어졌지만 현재는 10%도 되지 않는다"고 지적했다. 바이든 대통령은 또 "중국과 한국, 유럽은 반도체 산업을 유치하기 위해 수십억 달러의 역사적 투자를 진행하고 있다"면서 "미국이 돌아왔다"며 관련 산업 육성 의지를 거듭 확인했다.

바이든 대통령은 또 기후 변화 및 건강보험 강화 등 골자로 한 인플레이션 감축법을 상원에서 극적으로 처리하며 집권 초 내세운 핵심 의제에 있어 중요한 진전을 이뤄냈다.특히 저소득 및 노령층 의료 혜택 확대를 포함해 기후변화 등 민주당 핵심 지지층을 만족시킬 수 있는 분야에서 정치적 성과를 거둠에 따라, 그간 저조한 지지율에서 반전할 수 있는 계기를 마련했다.

또한 인플레이션 감축법 통과도 후한 평가를 받는다. 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문으로 중국과 긴장이 높아지긴 했지만, 알카에다의 수괴 아이만 알자와히리를 제거하며 아프가니스탄에서의 굴욕 철군에 따른 상처를 어느 정도 만회했다. 튀르키예(터키)의 반발에도 불구하고 스웨덴과 핀란드의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 이끌며 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽에서 유의미한 동맹 확대도 이뤄냈다.

이같은 입법 승부수로 최근 일부 여론조사에서 여당인 민주당에 대한 여론은 공화당을 앞서기도 했다. 미 몬머스대의 최근 조사에 따르면 중간선거에서 민주당이 다수당을 잡아야 한다는 응답률은 38%로, 공화당(34%)에 대한 지지보다 높았다.

CNN은 "인플레 감축법이 실제 처리될 경우 특히 젊은 층을 중심으로 바이든 대통령과 민주당에 대한 지지가 상승할 수 있다"며 "기름값 하락이 이어지고 인플레이션이 둔화하면, 여론이 긍정적으로 바뀔 수 있다"고 분석했다.

앞서 바이든 대통령 지지율은 지난해 8월부터 인플레이션 대란, 아프가니스탄 철군 후폭풍 등에 휘말려 50%를 밑돌았다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr