필즈상 수상자 허준이 교수 "한국 학생, 넓고 깊이 공부할 준비 안 돼"

13일 기자 간담회서 주장...경쟁에서 이겨하는 문화 탓
"좋아하고 적성 맞으면 자기 마음 가는대로 공부해라" 조언
"미국에 유학온 한국 학생들은 다른 나라의 우수한 학생에 비해 넓고 깊이 공부할 준비는 비교적 덜 돼 있는 것 같다."

한국계 수학자 최초로 '수학계의 노벨상'으로 불리는 필즈상을 수상한 허준이 미국 프린스턴대 교수(한국고등과학원 석학교수)는 13일 서울 고등과학원에서 열린 기자 간담회에서 한국 유학생에 대해 이 같이 평가했다.

허 교수는 이날 "한국 교육의 가장 큰 문제는 학생들이 공부를 평가를 잘 받기 하기 위해서 하는 데 있다"며 "항상 경쟁에서 이겨야 하고 더 완벽하게 잘해야 하는 좀 더 큰 사회문화적 배경에 있지 않나 싶다"고 한국 교육 민낯에 일침을 가했다.

특히 그는 "미국 스탠퍼드 대학과 프린스턴 대학라는 최고의 대학에서 다양한 문화권과 나라에서 우수한 학생들을 가르치고 있는데, 흔히 생각하는 것처럼 한국 학생들이 다른 나라 학생들에 비해 특별히 준비가 잘 된 느낌은 받지 않는다"고 지적했다.

이런 이유에 대해 허 교수는 "한국 학생들은 좁은 범위를 완벽하게 실수 없이 풀어내는 능력은 훌륭하지만, 넓고 깊이 공부할 준비는 비교적 덜 돼 있기 때문"이라고 말했다.

한국 학생들에게 진솔하고 아낌없는 격려의 말도 건넸다. 그는 "현실에 주눅들지 말고, 정말 좋아하고 적성이 있다면 실수를 하지 않도록 노력하는 것보다 자기 마음 가는대로 공부했으면 한다"고 강조했다. 이를 위해 사회·교육 정책을 바꿀 수 있는 어른들이 학생들을 위해 좋은 정책적 틀을 마련해 줬으면 좋겠다는 게 허 교수의 주장이다.

허 교수는 인터뷰 내내 수학에 대한 무한 애정을 끈기있게 마라톤과 역기를 드는 것으로 표현했다. 그는 "나에게 수학 연구는 훈련을 통해 마라톤을 준비해 매년 대회 참가하고, 굉장히 어려운 역기를 드는 웨이트를 하루 빠짐없이 즐거운 마음으로 하는 것과 같다"고 비유했다.

다만 "과도한 10~12시간씩 운동하면 부상당할 수 있는 것처럼 일시적인 스트레스에 압도당하지 않도록 쉴 때 쉬면서 준비가 잘됐을 때 수학을 해 나간다면 수학 실력도 늘고 꾸준히 성장해 나갈 수 있다"고 격려했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr