누리호 2차발사는 시작일뿐… 4차례 더 쏜다

누리호는 2차 발사에 이어 내년부터 오는 2027년까지 4차례 더 발사된다. 반복 발사를 통해 신뢰도와 안정성을 높이면서 발사체 기술을 민간에 이전해 체계종합기업과 관련 산업을 육성하겠다는 목표다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 올해부터 총 6873억원을 투입해 '한국형발사체 고도화 사업'을 추진한다. 항우연은 이미 내년 상반기에 발사할 누리호 3호기를 제작 중이다.

이 사업에 따라 내년 상반기에는 누리호가 차세대소형위성 2호를 실고 우주로 발사된다. 3차 발사에 해당하는 내년 발사가 사실상 누리호의 '본발사'에 해당하는 셈이다. 이어 2024년 초소형위성 1호, 2026년 초소형위성 2∼6호, 2027년 초소형위성 7∼11호 등의 실용위성을 실어 우주로 향한다.

이를 통해 누리호 기술을 지속적으로 고도화시키고 민간에 이전해 우주발사체 분야 체계종합기업을 키운다는 전략이다. 이어 해외 발사체 시장에도 진출해 미래 먹거리로 만든다는 목표다.

항우연은 현재 누리호 3호기 비행모델(FM)을 제작하고 있다. 단별 조립이 진행되고 있다. 누리호 2차 발사에 이어 한국형발사체 고도화사업 1호기로 활용될 전망이다.

과기정통부는 누리호를 이을 '차세대 발사체 개발사업'도 추진한다. 지구궤도를 넘어 달과 화성까지 독자적 수송능력 범위를 넓히는 게 목표다. 정부는 내년부터 2031년까지 총 1조9330억원의 사업비를 투입해 저궤도 대형위성 발사와 2030년 달착륙선 자력발사 등에 활용할 수 있는 차세대 발사체를 개발한다는 계획이다.

현재 예비타당성조사가 진행되고 있어 올해 말 사업 추진 여부가 최종 결정될 예정이다.

차세대 발사체는 100톤 엔진 5기와 10톤 엔진 2기를 탑재한 액체산소와 케로신 기반의 2단형 발사체로 기획됐다. 지구 저궤도에 10톤 중량의 탑재체를 실어 보내는 성능을 갖춘다.

차세대 발사체가 개발에 성공하면 2031년 한국형 달착륙선을 달에 보내는 첫 임무를 맡게 된다. 이에 앞서 2030년에 차세대 발사체를 활용한 달 착륙 검증선을 발사해 성능을 확인한 계획이다. 차세대 발사체 설계부터 최종발사까지 전 과정은 항우연과 추후 선정될 체계종합기업이 공동으로 수행할 전망이다.정부는 산업체를 중심으로 재점화, 추력 조절 등 재사용 기반 기술도 개발해 우주기술 경쟁력을 높인다는 구상이다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr