北 코로나 발열자 80만명 돌파… 尹 지원 제안에 대화 물꼬 트나

최근까지 북한의 코로나19(오미크론) 누적 발열 환자가 80만명을 넘어서고, 모두 42명이 사망한 것으로 전해졌다. 윤석열 대통령은 이번주 초 북한에 인도적 방역 지원을 제안키로 하면서, 북한과 대화의 물꼬가 트일지 주목된다.

15일 북한 조선중앙통신에 따르면 북한 국가비상방역사령부는 지난달 말부터 이달 14일 오후 6시까지 북한 전체 유열자(발열자)는 82만620여 명이며, 이 가운데 49만6030여 명이 완쾌됐고, 32만4550여 명이 치료를 받고있다고 밝혔다. 누적 사망자 수는 42명이다. 또 지난 13일 저녁부터 14일 오후 6시까지 하루만에 전국적으로 29만6180여 명의 발열자가 새로 발생했고, 15명이 사망했다고 밝혀 코로나19가 매우 빠르게 확산하고 있다고 조선중앙통신은 전했다.

북한은 코로나19 자자검사 키트나 유전증폭(PCR) 검사 설비가 없어 확진자 대신 유열자라는 용어를 사용하고 있으며, 정확한 확진자 통계를 파악하지 못하고 있다.

조선중앙통신은 "현 방역위기가 발생한 때로부터 스텔스 오미크론 변이 바이러스 감염증에 대한 인식과 이해가 부족하고, 치료 방법을 잘 알지 못한 데로부터 약물 사용 부주의로 인한 사망자가 많은 비중을 차지하고 있다"고 보도했다.

이어 "전국 모든 도·시·군들이 지난 12일 오전부터 지역별로 완전히 봉쇄되고 사업단위, 생산단위, 거주단위별로 격폐된데 이어 엄격한 전 주민 집중 검병검진이 진행되고 있다"며 "현재까지 134만9000여 명이 검병검진, 치료사업을 받았다"고 전했다.



우리 정부는 이번주 초 대북 코로나19 방역 지원을 논의할 실무진 접촉을 남북채널을 통해 북한에 제안할 예정이다. 통일부는 이날 북한 내 코로나19 확산 상황과 신속한 대응 필요성 등을 감안, 가급적 빠른 시일 내 북측에 관련한 제의를 할 예정이라고 밝혔다. 통일부는 권영세 통일부 장관이 취임하는 오는 16일을 전후해 남북 연락사무소 통신선을 통해 '방역 지원 의사가 있으니 실무접촉을 하자'는 취지의 전통문을 북한에 보내는 방식을 검토하는 것으로 전해졌다.

앞서 윤석열 대통령은 지난 13일 대북 코로나19 의약품 지원 의사를 밝힌 직후 "당연히 실무 접촉을 제의할 것"이라고 말했다.

한편 미국도 우리 정부의 대북 방역 지원에 대한 지지를 밝혔다. 미 국무부는 지난 13일(현지시간) "북한 내 코로나19 확산을 막기 위한 백신 지원은 물론 북한 내 취약 계층에 대한 인도적 지원에 대해 강력히 지지한다"며 "코백스(COVAX·국제 백신 공동 구입 프로젝트)에는 대부분 미국이 기부한 수십억 도스의 화이자 백신이 배정돼 있다"고 밝혔다.임재섭기자 yjs@