농심 회장 "미 대통령도 신라면 먹게 하겠다"

신동원 농심 회장이 미국 라면 시장 1위에 도전하겠다는 포부를 밝혔다. 제2공장 가동을 시작으로 공격적인 마케팅에 나서 부동의 1위인 일본 토요이스산을 따라잡겠다는 목표다.

농심은 지난 4월 29일(현지 시간) 미국 캘리포니아주 랜초 쿠카몽가에서 제2공장 준공식을 열었다고 2일 밝혔다. 농심이 제2공장을 준공한 것은 미국에 첫 공장을 지은 2005년 이후 17년만이다.

농심 미국 제2공장은 약 2만6800㎡(8100평) 규모에 용기면 2개, 봉지면 1개 라인을 보유해 연간 3억5000만개의 라면을 생산할 수 있다. 3개 라인 모두 고속라인으로, 농심은 이곳에서 신라면·신라면블랙·육개장사발면 등 수요가 많은 제품을 대량으로 생산할 계획이다. 기존 제1공장을 더하면 농심은 미국에서 연 8억5000만개의 라면을 생산하게 된다.

특히 지난해 시장의 수요가 급증해 한국 생산 물량까지 동원하며 제품을 공급한 만큼 초반부터 높은 가동률을 기록할 수 있을 것이란 기대다.

농심은 제2공장 가동을 시작으로 수년 내 일본의 토요스이산을 꺾고 미국 라면시장 1위에 오른다는 목표다. 유로모니터에 따르면 농심의 미국 시장 점유율은 2020년 기준 23.3%로 일본 토요스이산(49.0%)에 이어 2위를 차지하고 있다. 농심은 지난 2017년 일본 닛신을 누르고 2위에 올랐다. 이후로도 꾸준히 점유율을 높이며 격차를 벌리고 있다. 농심의 미국매출은 지난해 3억9500만달러로, 2025년까지 8억달러를 목표로 하고 있다.

농심 관계자는 "제2공장 가동으로 공급에 탄력을 얻는다면 수년 내 1위 역전이 충분히 가능하다고 본다"고 말했다.

신 회장도 미국 라면시장 1위에 대한 욕심을 숨기지 않았다.

신 회장은 준공식에서 "제2공장은 농심의 글로벌 시장 공략에 속도를 더해줄 기반"이라며 "일본을 제치고 미국 라면시장 1위에 오르는 것은 물론 글로벌 넘버원이라는 꿈을 이뤄낼 수 있도록 전진하자"고 당부했다.

농심은 제2공장을 통해 멕시코 등 중남미 진출에도 속도를 낸다는 계획이다. 멕시코는 인구 1억3000만명에 연간 라면시장 규모가 4억 달러에 달하는 큰 시장이지만 일본의 저가 라면이 대다수를 차지하고 있어 성장 가능성이 크다는 판단이다.

농심은 올해 멕시코 전담 영업조직을 신설하고 멕시코 전용 제품을 선보이는 등 적극적인 활동을 펼쳐 5년 내에 톱 3 브랜드로 성장한다는 목표다.

농심 관계자는 "미국 대통령도 신라면 먹게 하겠다"며 "멕시코는 고추 소비량이 많고, 국민 대다수가 매운맛을 좋아하는 만큼 멕시코 시장 공략이 수월할 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

김아름기자 armijjang@dt.co.kr