"아버지가 손흥민 월드클래스 선수 만들었다"

세계적인 축구 스타이자 한국 축구 대표팀 주장 손흥민을 설명할 때 따라오는 이름이 있다. 바로 아버지 손웅정 손축구아카데미 감독이다.

국제축구연맹(FIFA)은 손웅정의 축구 인생과 철학을 최근 론칭한 'FIFA+' 영상 서비스를 통해 조명했다. FIFA+는 시리즈 '아시아 스토리즈' 중 한국 편에서 손 감독과 손흥민의 형 손흥윤(33) 손축구아카데미 코치의 인터뷰 등을 소개했다.

영상에 나온 손웅정 감독은 "제 선수 시절은 스스로 '삼류 선수'였다고 표현할 정도였다. 흥민이가 서는 왼쪽이나 오른쪽 윙으로 주로 뛰었다"고 말했다. 손 감독은 선수 시절 상무, 현대, 일화 등에서 뛰었으나 부상으로 일찍 은퇴했다.

손 감독은 손흥민을 세계적인 선수로 만든 근간에 2002 한일 월드컵이 있었다고 설명했다. 손 감독은 "흥민이와 흥윤이가 운동을 하겠다고 해서 수많은 고민을 했다. 제가 배웠던 것 가지고는 시대적으로 차이도 났다. 제가 볼 수 있는 경기는 보고, 못 보는 건 기록하며 두 아이를 교육했다"고 전했다. 손 감독은 이것이 아카데미로도 이어졌다며 "저에게 큰 선물이었고, 흥민이가 어릴 때였으니 동기부여를 자극한 대회가 아니었나 싶다"고 설명했다.

그러면서 그는 "유소년기에 '이런 부분이 아쉽다'는 생각에 아카데미를 운영하게 됐다. 아이들이 성인이 됐을 때 좋은 경기력을 가질 수 있도록 해보고자 했고, 지금도 그 생각에 변함없이 함께하고 있다"고 부연했다.

손흥민의 형 손흥윤 코치는 "아버지보다는 선생님이라는 개념이 컸다"고 말했다. 그는 "저희가 아들이긴 하지만, 실수를 용납하지 않으셨다. 안 되면 될 때까지 훈련했다. 3시간 동안 리프팅만 한 적도 있었는데, 볼에 너무 집중하다 보면 평평한 땅도 울퉁불퉁해 보일 정도였다. 너무 엄하게 훈련시키셨다"고 설명했다.

그러면서 "지금 아이들을 대하시는 감독님은 저와 흥민이가 어렸을 때와는 다르다. 아이들을 사랑하시고, 축구 기본기 외에 다른 거엔 욕심 없이 행복하게 하는 것에만 집중하신다"고 강조했다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr