정운현, ‘정계 은퇴’ 최재성에 의미심장 발언 “586들 공로 없진 않으나…”

“물러날 때를 알고 스스로 물러나는 건 지혜롭고 현명한 일”
“더러 물러날 때 놓치거나 혹은 무리하게 버티다가 추하게 퇴장하는 사람들 적잖이 봐왔다”
“586 공로 없진 않겠으나, 시대 상황의 변화에 따라 용도 폐기됐다면 물러나는 게 마땅”
“‘새로운 시대엔 새로운 소명이 필요하다’는 최재성의 일갈은 귀담아 들을 만해”
이낙연 전 더불어민주당 대표의 선거 캠프에서 일하다 최근 윤석열 대통령 당선인을 공개 지지 선언한 정운현 전 국무총리 비서실장이 최재성 전 청와대 정무수석의 정계 은퇴 선언을 두고 의미심장한 발언을 남겼다.

6일 정치권에 따르면, 정운현 전 비서실장은 이날 자신의 페이스북에 '김영춘에 이어 최재성도 '정계 은퇴' 선언'이라는 제하의 글을 통해 "물러날 때를 알고 스스로 물러나는 것은 지혜롭고 현명한 일"이라며 "더러 물러날 때를 놓치거나 혹은 무리하게 버티다가 추하게 퇴장하는 사람들을 적잖이 봐왔다"고 밝혔다.

정 전 비서실장은 "소위 '586 세대'으로 불리는 그들의 공로가 없진 않겠으나 시대 상황의 변화에 따라 용도가 폐기됐다면 물러나는 것이 마땅하다"면서 "이는 나이의 문제가 아니라 소명과 쓰임새의 문제인 것"이라고 쓴소리를 했다.

그러면서 "사람에겐 다 때가 있고 그때그때 상황에 따라 거취가 결정되는 법"이라며 "'새로운 시대에는 새로운 소명이 필요하다'는 최재성의 일갈은 귀담아 들을 만하다"고 최 전 수석의 정계 은퇴 선언이 적지 않은 의미를 담고 있다고 봤다.

앞서 이날 최 전 수석은 자신의 페이스북을 통해 "지금까지 무겁게 걸머지고 온 저의 소명을 이제 내려놓기로 했다"며 김영춘 전 해양수산부 장관에 이어 두 번째로 정계 은퇴를 선언했다.

그는 "저는 오늘부로 정치를 그만둔다"며 "문재인 대통령과 함께 했던 시련과 영광의 시간들과 함께 퇴장한다"고 말했다. 이어 "첫 출마를 하던 20년 전의 마음을 돌이켜봤다"면서 "제 소명이 욕심이 될 수 있다는 생각이 들었다. 새로운 시대는 새로운 소명이 필요하다"고 밝혔다.

끝으로 최 전 수석은 "단언하건대 저는 이제 정치인이 아니다"라며 "굳이 은퇴라는 말을 쓰지 않은 까닭은 이 비상한 시국에 혼자 부려두고 가는 짐이 너무 죄송스러워서다. 정치는 그만두지만 세상을 이롭게 하는 작은 일이라도 있다면 찾겠다"고 덧붙였다.

지난 20대 총선에서 같은 지역구에서 선의의 경쟁을 벌였던 배현진 국민의힘 의원은 "저의 정치선배이자 지역의 가족였던 최재성 전 의원님의 은퇴선언을 접했다"며 "고심 끝에 20년 가까이 매진해온 정치생활의 종착을 결심하셨는데 치열했던 지난 여정처럼 앞으로도 치열하고 멋지게 펼쳐나가시길 진심으로 기원한다"고 전했다. 배 의원은 "비록 선거전에서는 사활을 건 경쟁을 했지만 정치의 선배로서 지역의 이웃으로서 늘 따뜻하게 챙겨주셨던 대인배 최재성을 늘 기억하겠다. 선배님의 건승을 기도한다"고 말했다.

권준영기자 kjykjy@dt.co.kr