인도, 네팔과 철도·에너지 등 협력 강화키로 합의…중국 견제 박차

네팔 총리 첫 해외 방문지로 인도 선택
인도 모디 총리 "양국의 우정, 세계 어디서도 못 찾을 것"
인도가 이웃나라 네팔과 철도·에너지·무역·금융 등 다방면에 걸쳐 협력을 강화하고 있다.

지난 몇년간 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 사업을 앞세워 네팔과의 관계 개선을 통해 영향력을 확대하려는 중국을 견제하려는 의도가 있다.

3일(현지시간) 타임스오브인디아 등 인도 언론에 따르면 나렌드라 모디 인도 총리는 전날 수도 뉴델리에서 셰르 바하두르 데우바 네팔 총리와 정상 회담을 열었다.

지난해 7월 취임한 데우바 총리는 인도를 첫 공식 해외 방문지로 결정하고, 지난 1일 뉴델리에 도착했다.

양국 정상은 인도 동부 비하르주와 네팔을 잇는 여객 열차 운영을 재개하기로 합의했다. 인도는 2014년 이후 운영이 중단된 여객 열차 교류를 복원하기 위해 철로를 건설했고, 네팔은 열차 구매에 나섰다.

모디 총리와 데우바 총리는 네팔의 송전망, 수력 발전소 건설 프로젝트 외에도 석유 공급, 금융 결제, 무역 분야세도 협력을 강화하기로 했다.

모디 총리는 "양국의 국민과 문화 등은 고대 때부터 연결돼 있다"며 "세계 어디에서도 인도와 네팔의 관계 같은 우정을 찾아볼 수는 없을 것"이라고 말했다.

네팔은 인도의 오랜 우방이었다. 하지만 중국이 최근 네팔과의 관계 개선에 공을 들이며, 영향력을 확대하고 있다.

데우바 총리는 취임 후 중국보다는 미국, 인도에 가까운 행보를 보여왔다. 최근에는 친중 성향의 연정 파트너 마오주의자 정당 등의 반대 속에 미국의 '무상 지원' 수용을 밀어붙였다.

네팔 의회는 지난 2월 말 미국의 해외 원조기구 '밀레니엄 챌린지 코퍼레이션(MCC)'이 네팔 인프라 프로젝트에 5억 달러(약 6100억원)를 지원하는 안을 승인했다.

2017년부터 추진된 이 안은 '네팔 법과 주권을 훼손할 수 있다'는 일부 정치권의 우려로 인해 보류됐었다.

데우바 총리의 인도 방문에 앞서 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 지난달 하순 네팔을 직접 방문했다. 왕 부장은 네팔과 전력망 구축 등 여러 양해각서(MOU)에 서명했다.

왕 부장은 당시 방문에서 "국내외 정세가 어떻게 변하든 중국은 네팔과의 우호정책과 호혜 협력을 확고부동하게 추진할 것"이라고 밝혔다.

인도와 중국은 1962년 국경 문제로 전쟁을 치르는 등 오랫동안 대립해 왔다. 지난 2020년에는 '판공호 난투극', 갈완 계곡의 '몽둥이 충돌', '45년 만의 총기 사용' 등의 충돌이 발생했다.