[오늘의 글로벌 오피니언 리더] `한국사위` 호건, 대권도전 시사

미국 공화당의 '잠룡'으로 분류되는 래리 호건(사진) 메릴랜드 주지사가 2024년 대선 출마에 뜻이 있음을 사실상 인정했습니다.

호건 주지사는 한국계 부인을 둬 '한국 사위'로 불리는 인사입니다. 그는 13일(현지시간) CNN에 출연해 '2024년 대선 출마를 고려하고 있느냐'는 질문에 "2023년 1월 이후에 그것을 확실히 살펴보겠다"고 답했습니다. 차기 대선 출마설에도 그동안 직접적인 의중을 내비치지 않았던 그이기에 이날 언급은 사실상 차기 대권에 도전하겠다는 뜻을 시사한 것으로 해석됩니다.

호건 주지사는 지난 8일 기자회견에서 당이 강력히 권유해온 연방 상원의원 출마를 하지 않겠다고 선언한 바 있습니다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표까지 나서 그에게 오는 11월 중간선거에서 상원 출마를 종용했지만 이를 거부한 것이죠. 올해 중간선거 승리로 하원은 물론 상원 과반을 탈환하려는 공화당은 호건 주지사의 불출마 선언으로 크게 낙담한 모습을 보이기도 했습니다. 호건에 앞서 공화당 지도부가 상원 출마에 공을 들였던 크리스 스누누 뉴햄프셔 주지사도 작년 11월 주지사 재선에 도전하겠다고 밝힌 바 있습니다.

재선 주지사인 그의 임기는 내년 1월까지입니다. 호건 주지사는 CNN에 "나는 내년 1월까지 주지사직을 수행할 것"이라며 "내가 할 수 있는 최선의 주지사가 되도록 노력하겠다"고 말했습니다. 그는 "나는 계속 서서 목소리를 낼 것"이라며 "당과 국가의 앞날이 걱정된다. 난 이 일을 끝낸 뒤 2024년에 대해 결정할 것이다"고 말했습니다.

호건 주지사는 자신의 상원 불출마 결정 이유에 대해 "난 일평생 경영자였다. 메릴랜드 주지사로서 더 많은 권한을 갖고 있다"며 "사람들의 삶에 영향을 주는 결정을 매일같이 하고 있고, 이 일을 마무리하길 원한다"고 밝혔습니다. 또 "워싱턴(의회)에서는 많은 분열과 기능장애가 있을 뿐 많은 것들이 이뤄지지 않는 것처럼 보인다"며 "그것은 내게 맞는 일이 아니다"라고 했습니다. 이는 대통령처럼 최고 결정권자가 되겠다는 뜻을 드러낸 언급으로 보입니다.

그는 한국계 화가인 유미 호건을 부인으로 두고 있어 '한국 사위'라는 별칭을 갖고 있습니다. 한국에 대한 애정도 각별해 친한파 인사로 통합니다. 최근 한국 정부는 그에게 수교 훈장 중 최고 등급인 광화장을 수여한 바 있습니다. 유미 호건 역시 현지에서 한국 문화를 알린 역할을 인정받아 지난 2020년 11월 한국 정부로부터 국민 훈장 동백장을 받았습니다.

박영서 논설위원