삼성전자, 특허소송 제기 前 임원에 맞소송 "영업비밀 도용"

삼성전자가 자사를 상대로 특허 소송을 제기한 전직 임원 등에 대해 영업비밀을 도용하고 신의성실 의무를 위반했다며 맞소송을 낸 것으로 확인됐다.

14일 업계에 따르면 삼성전자는 지난 10일(현지시간) 미국 텍사스주 동부법원에 특허자산관리회사(NPE) '시너지IP'와 오디오·무선통신 전문업체인 '스테이턴 테키야 LLC'를 상대로 영업비밀 도용 등을 주장하는 소장을 냈다.

소장에는 과거 삼성전자에서 IP센터장을 지냈던 안승호 시너지IP 대표, 사내 변호사였던 조모 전 상무도 피고인으로 명시됐다.

앞서 시너지IP와 스테이턴 테키야는 지난해 11월 같은 법원에 삼성전자와 삼성전자 미국법인을 상대로 특허 소송을 제기한 바 있다. 이들은 삼성전자가 무선이어폰과 음성인식 관련 특허 10여건을 침해했다고 주장했다.

삼성전자는 시너지IP 등의 특허침해 주장을 반박하면서 오히려 안 대표와 조 전 상무가 과거 회사의 IP센터장과 사내변호사로 근무하면서 특허 관련 핵심 정보에 접근할 수 있었으며 이 과정에서 취득한 기밀을 퇴직 후 소송에 악용하고 있어 영업비밀 도용을 했다고 주장했다. 아울러 이들이 재직 때 취득한 영업비밀을 보호해야 하는 신의성실 의무도 위반했다고 주장했다.

또 삼성전자는 안 대표와 조 전 상무, 두 업체가 삼성전자에 과도한 로열티를 요구할 의도를 갖고 사전에 공모해 이번 소송을 제기했으므로 민사법상 불법 공모에 해당한다는 주장도 소장에 포함한 것으로 알려졌다.

특히 삼성전자는 안 대표가 재직 중에 이미 특허 관련 사업을 하겠다는 구상을 했으며, 실제로 퇴사 이전인 2019년 7월에 특허업체를 설립한 것으로 확인됐다면서 관련 증거를 법원에 제시한 것으로 전해졌다.전혜인기자 hye@dt.co.kr