정치권 이병철씨 사망에 발칵… 尹 "검찰이 철저히 조사해야"

이재명 더불어민주당 대선후보의 '변호사비 대납 의혹 사건'의 최초 제보자 이병철 변호사가 12일 숨진 채 발견되면서 정치권이 발칵 뒤집혔다.

범야권은 앞서 대장동 개발사업 특혜 의혹과 관련된 유한기 전 성남도시개발공사 개발사업본부장과 김문기 개발1처장의 사망에 이어 이 변호사까지 사망하자 '기이한 죽음의 연속'이라며 의구심을 드러냈다. 여당은 고인의 죽음에 조의를 표하면서도 "이 후보는 고인과 무관하다"고 선을 그었다.

윤석열 국민의힘 대선후보는 이날 경기도 일산서구 킨텍스에서 열린 경기도 선대위 필승 결의대회에 참석한 후 기자들을 만나 이 변호사의 사망에 대해 "검찰에서 철저히 조사해서 억울한 죽음이 안 되게 해야 하지 않겠나"라고 말했다.

국민의힘 선거대책본부 공보단장을 맡고 있는 김은혜 의원은 "이 변호사는 유 전 본부장 사망 당시 스스로 절대 자살하지 않겠다고 했던 분"이라며 "얼마나 많은 분이 희생돼야 이 두렵고 잔혹한 행렬을 멈춰 세울 수 있냐"며 "이 후보는 답해달라. 모른 척 한다고 덮힐 수 없다"고 주장했다.

이준석 국민의힘 대표도 이날 자신의 페이스북에서 "왜 이렇게 안타까운 일이 자꾸 일어나는지 모르겠다"며 "이 후보가 이분에 대해 어떤 말씀을 하실지 기대도 안 한다. 지켜보고 분노하자"고 주장했다.

홍준표 국민의힘 의원은 "우연치고는 참 기이한 우연의 연속"이라며 "영화나 드라마에서나 있을 법한 조폭 연계 연쇄 죽음은 아닌지, 이번에는 철저히 조사해야 한다"고 했다.

안혜진 국민의당 중앙선대위 대변인은 논평을 내고 "이 후보 관련자 사망 소식에 목덜미가 서늘해지고 소름이 돋을 정도"라고 했다. 장혜영 정의당 선대위 수석대변인도 "이 후보를 둘러싼 의혹에 관련 인물들의 갑작스런 죽음만 벌써 세 번째"라며 "참으로 오싹하고 섬뜩한 우연"이라고 말했다.

강민진 청년정의당 대표는 "한 두명이 아니라 이제 세 명이라니, 상식적으로 우연이라고 하기엔 너무 무섭다"면서 "이 후보의 진실을 알고 싶다. 국민들도 같은 마음일 것"이라고 했다.

논란이 커지자 민주당 선대위가 진화에 나섰다. 민주당 공보단은 이날 입장문을 통해 "국민의힘은 이 변호사 사망과 관련해 마치 기다렸다는 듯, '마타도어' 억지 주장을 펼치고 있다"고 주장했다.

선대위 측은 "국민의힘 주장은 일고의 가치 없다. 이 후보는 고인과 아무런 관계가 없다는 점을 밝힌다"며 "정확한 사인이 밝혀지기전까지 그 어떤 정치적 공세도 자제할 것을 촉구한다"고 했다. 이어 "사법당국은 고인의 사인을 신속하고 철저하게 규명해 일고의 의혹도 없도록 해달라"고 했다. 그러면서 "이미 사법당국이 수사 중인 사안인데도 '변호사비 대납 의혹 폭로자 사망' 소식으로 전하고 있다"며 "실체적 진실이 가려지기 전까지, 이 씨는 '대납 녹취 조작 의혹' 당사자다. 기사 작성 시 이런 점을 유의해주기 바란다"고 밝혔다.

이 변호사는 지난 2018년 이 후보가 공직선거법 위반 등 사건의 변호인으로 선임된 모 변호사에게 수임료로 현금과 주식 등 20억원을 줬다며, 관련 녹취록을 친문 성향 단체인 '깨어있는시민연대당'에 제보한 인물이다. 경찰은 자세한 사망 경위를 수사 중이다.권준영기자 kjykjy@dt.co.kr