5G 가입자 2000만 시대, 전국망 구축 속도낸다

상용화 2년7개월 만에 돌파
AI 등 융합서비스 활성화
속도·커버리지 개선은 과제
농어촌 공동망 설치 잰걸음
국내 5G(5세대) 이동통신 가입자가 2000만명을 돌파했다. 지난 2019년 4월에 세계 최초로 5G를 상용화 한 이후 약 2년 7개월 만이다.

과학기술정보통신부는 2일 '무선통신서비스 통계현황'을 통해 지난 11월 말 기준 국내 5G 가입자 수가 2018만9808명에 달했다고 밝혔다. 지난 10월 말 1938만970명보다 80만8838명(4.2%)이나 늘어난 수치다.

4G LTE 서비스가 상용화 이후 1년 1개월 만에 가입자 2000만명을 넘어선 것과 비교하면 1년 6개월 정도 더 걸렸지만, 가입자 증가세는 점차 가파르게 전개되고 있다. 5G 가입자는 2019년 6월 100만명을 돌파했고, 2020년 11월 1000만명을 돌파한 이후 1년 만에 2000만명을 넘어섰.

이는 전체 이동통신 가입회선(7256만)의 27.8%에 해당한다. 사업자별로는 SK텔레콤이 952만150명, KT는 615만7643명, LG유플러스는 446만2101명 순이다. 이외에 알뜰폰으로 5G에 가입한 사람은 4만9914명이었다.

5G 가입자는 매월 최대 100만명씩 증가하는 추세다. LTE 가입자는 4854만6633명으로, 전체 가입자 중 48.5%를 차지하고 있다. 한때 LTE 가입자는 5000만명을 넘어섰지만 매달 줄어들고 있어 올해에는 5G가 LTE를 따라잡을 전망이다.

올해에도 삼성전자와 애플을 중심으로 5G 신형 스마트폰 모델이 늘어나고 농어촌 지역에서도 이동통신 3사의 5G망을 공동으로 이용하는 등 5G가 주요 통신 서비스로 자리매김할 전망이다.

5G가 본격적인 대중화 서비스에 접어든 만큼 5G를 활용하는 킬러서비스 발굴에 더해 B2B(기업간거래) 서비스도 본격화될 전망이다. 특히 네이버클라우드가 이음5G(5G 특화망) 첫 사업자로 나선 만큼 이동통신사가 아니더라도 5G를 활용하는 사업자가 늘어나면서 스마트공장, 로봇, AI 등 다양한 융합서비스가 활성화 될 전망이다.

다만, 5G 커버리지나 속도 등은 점차 개선되고 있지만 아직까지도 5G 품질에 대한 소비자 불만이 꾸준해 이에 대한 투자가 요구된다. 지난해 과학기술정보통신부가 발표한 '통신서비스 커버리지 점검 및 품질평가'에 따르면, 5G 커버리지 면적은 3사 평균 1만9044.04㎢로 지난해 하반기 대비 3.5배로 확대됐다.

정부와 통신업계에서는 5G 전국망이 갖춰지면 품질 불만도 사라질 것으로 기대하고 있다. 통신 3사는 올해까지 85개 시도를 중심으로 5G 전국망을 구축할 계획이다. 농어촌 5G 공동망 구축도 이 같은 계획의 일환으로 이뤄지고 있다.

농어촌 5G 공동망은 이동통신 3사가 지역을 나눠 지역별로 기지국을 세우고 망을 구축하면 통신3사 가입자는 어느 지역에서든 로밍 형태로 5G 서비스를 이용할 수 있다. 올해 본격적으로 1단계 상용화를 시행하고 2024년 상반기까지 전국 전체 읍면 단위로 상용화 지역을 넓힐 방침이다. 과기정통부 관계자는 "보다 많은 국민들이 5G 서비스를 이용할 수 있는 환경을 조성하려면 통신 3사의 적극적인 5G망 투자 확대가 필요하다"며 "올해도 전년 수준으로 투자를 지속할 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

김나인기자 silkni@dt.co.kr