또 열린 철책…합참 "1명 동부전선서 월북, 국민 보호 차원 대북 통지문 발송"

합참 "CCTV 포착했고 광망 체계 경보 작동" 설명했으나 월북 저지 못 해…경계감시망에 구멍
지난 1일 한국 국적으로 추정되는 1명이 강원도 동부전선 22사단 지역 최전방 철책을 넘어 월북한 것을 확인했다고 합동참모본부가 2일 밝혔다. 지난해 배수로 월남 사건 등에 이어 또다시 철책을 넘은 사건이 발생하면서 경계감시망에 구멍이 뚫렸다는 비판이 뒤따른다.

합동참모본부는 이날 "전날 오후 9시 20분 동부전선 비무장지대(DMZ) 내에서 미상 인원 1명을 감시 장비로 포착해 신병 확보 위해 작전 병력을 투입했다"며 "DMZ 작전 중 해당 인원이 오후 10시 40분에 군사분계선(MDL)을 넘어 월북한 것을 확인했다"고 밝혔다.

특히 합참은 "(철책을 넘을 당시) CCTV에 포착됐는데 당시 CCTV 감시병이 인지하지 못했고 이후 재생 과정에서 월책 모습이 확인됐다"고 말했다. 합참은 오후 6시 40분에 해당 인원이 GOP(일반전초) 철책을 넘었다고 설명했다. 또한 철책에 설치된 과학화 경계시스템의 광망체계 경보가 정상적으로 작동해 초동조치 부대가 출동했지만, '철책에 이상이 없다'고 자체 판단해 철수했다고 덧붙였다.

이후 합참은 월북자의 신원과 생사가 확인되지 않아 국민 보호차원에서 2일 아침 서해지구 군 통신선을 통해 대북 통지문을 발송했다고 설명했다.

군의 설명을 종합하면 초동조치 부대가 출동까지 했지만 월북자가 철책을 넘은 뒤 신병확보 작전에 돌입하기까지 약 3시간 동안 해당 사실을 몰랐다는 것으로 정리할 수 있다. 합참 관계자도 "초동조치 과정에서보다 적극적으로 확인했다면 하는 미흡한 부분은 있었다"고 말했다. 현재 정확한 경위를 조사하기 위해 합참 전비태세검열실 요원들이 현장에 급파된 것으로 전해졌다.

최근 군에서는 월남·월북사건이 연이어 발생하고 있다. 지난해 2월에는 북한 남성 1명이 고성 통일 전망대 인근 해안을 통해 '오리발' 등을 착용하고 뚫린 배수로를 통해 월남한 사건이 발생했고, 지난 2020년 11월에는 북한 남성이 최전방 철책을 넘은 지 14시간 30분 만에 기동수색팀에 발견돼 초동 조치에 문제가 있는 것 아니냐는 지적을 받았다. 당시 북한 남성은 GOP 철책으로부터 1.5㎞ 남쪽까지 이동했다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr