윤석열 "극빈층·못배운 사람 자유 뭔지 몰라" 발언 논란

극빈층 비하 논란 일자…"오히려 도와드려야 한다는 의미"
윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 "극빈한 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 왜 개인에게 필요한지에 대한 필요성 자체를 느끼지 못한다"고 말해 논란이 예상된다.

윤 후보는 이날 호남지역 1박 2일 일정 중 첫날 전북대를 찾아 대학생들과 함께한 타운홀미팅에서 "자유의 본질은 일정 수준의 교육과 기본적인 경제 역량이 있어야만 존재하고, 개인이 자유가 뭔지 알게 되고, 자유가 왜 필요한지 나오는 것"이라고 말했다. 윤 후보는 'n번방 방지법·차별금지법에 대한 생각을 묻는 대학생의 질문에 답을 하는 과정에서 나온 것이다.

윤 후보는 "공동체에서 어려운 사람들을 돕고, 사회에서 산출된 생산물이 시장을 통해 분배된다"면서도 "저는 상당한 정도의 세금을 걷어, 어려운 사람과 함께 나눠서 교육과 경제 (기반)의 기초를 만들어주는 게 자유의 필수적인 조건"이라고 말했다.

윤 후보는 5·18 광주민주화 운동을 "자유민주주의를 지키는 항쟁"이라고 규정한 뒤 "저는 자유민주주의 아닌 민주주의를 '민주주의'라고 부르지 않는다"고 말했다.

그러면서 "유럽 같은 사회적 민주주의도 정확한 자유민주주의"라며 "개인이 존중되고 국가가 개인의 자유와 창의를 제한하는 데 근본적인 한계를 딱 쥐여주고, 국가보다 개인이 먼저기 때문"이라고 강조했다.

그는 "개인 한 사람, 한 사람의 가치는 지구보다 무겁다는 소위 자연법 정신에 입각하지 않는 건 민주주의가 아니라고 생각한다"고 거듭 강조했다.

윤 후보의 발언은 자유를 확대하기 위해 정부가 먼저 나서서 다각도로 노력해야 한다는 말로 해석되지만, 정치권 일각에서는 윤 후보가 극빈층을 비하하는 발언을 한 것 아니냐는 비판도 내놓고 있다. 이후 윤 후보 역시 논란을 의식한 듯 "많이 배우고 잘 사는 사람만이 자유인이 돼서는 안된다는 뜻이다. 정부가 더 지원해줘야 한다"면서 "그분들을 무시하는게 아니라 오히려 그분들을 도와 드려야 한다는 얘기"라고 말했다. 윤 후보는 "정말 끼니걱정해야하고 사는 게 힘들면 그런 것을 느낄수가 없다는 것"이라며 "가난한 사람이나 공부를 못 한 사람이나 다 같이 서로 연대해 자유를 느끼게 하려면 그분들에게 좀더 나은 경제 여건을 보장하고 그분들이 더 교육받을수있게해서 자유의 소중함을 느끼게 해줘야 하는것이 아니냐"고 말했다.

한편 윤 후보는 이날 "조금 더 발전하면 학생들이 휴대폰으로 앱을 깔면 어느 기업이 지금 어떤 종류의 저 사람을 필요로 한다는 것을 실시간 정보로 얻을 수 있을 때가 있을 것"이라며 "아마 여기 1,2학년 학생들이 있다면 졸업하기 전엔 생길 것 같다"고 말했다. 이를 두고 박주민 더불어민주당 최고위원은 워크넷, 잡코리아, 사람인, 커리어, 스카우트, 인디드, 잡플래닛, 알리오, 피플앤잡, 월드잡, 나라일터 등 현재 구직 플랫폼 들을 열거하면서 "정말 모르느냐"고 했다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr