현대제철, 친환경 기술 확대 박차…‘우분’ 활용해 고로 연료 대체

현대제철은 농림축산식품부, 농업협동조합중앙회 등과 '우분(牛糞, 소의 배설물)'을 활용한 고체연료 생산 및 이용 촉진을 위한 업무협약을 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 업무협약에 따라 농식품부는 우분의 고체연료화을 위한 정책적 지원 및 품질·이용확대를 추진하고 농협중앙회는 우분 고체연료의 생산 및 공급, 현대제철은 제철소 내 이용 확대를 위한 기술 협력을 담당하게 된다.

이를 통해 현대제철은 2022년부터 우분 고체연료를 대탕도(쇳물배출용 통로) 내화물 건조용 열원(熱源)으로 사용하고, 조업 테스트를 거쳐 향후 고로 연료로 투입하는 것을 검토할 계획이다.

현대제철에 따르면 1톤의 우분 고체연료를 활용할 경우 4톤의 축산 폐기물이 재활용되면서 1.5톤의 온실가스가 줄어드는 효과를 거둘 수 있다. 이와함께 수입원료 대체 등의 부수적 경제 효과도 발생할 것으로 추산된다.

우분은 우리나라에서 매년 2200만톤 정도가 발생하고 있으며, 대부분이 퇴비로 활용, 연간 200만톤 이상의 온실가스를 발생시켜왔다.

현대제철은 지난 2012년부터 우분을 제철소 연료로 활용하는 기술을 개발해 2014년 특허를 출원하고, 같은 해 실증 평가를 거쳐 용도 다변화를 위한 개발을 진행해 왔다.

안동일 현대제철 사장은 "농축산업분야와 제철소가 생산협력을 모색하는 것은 사회적 가치를 높이는 올바른 실천이자 새로운 경제 생태계를 만들어가는 모범적인 사례"라며 "가축 분뇨 신재생에너지 이용 확대 및 온실가스 발생 저감에 기여하고, 정부의 탄소중립 정책 및 농식품부의 미활용 가축 분뇨 감축에도 일조할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

이상현기자 ishsy@dt.co.kr