"저궤도 위성 사업자 `LEO 얼라이언스` 만들자“

KT SAT은 전세계 위성사업자의 95%가 참여하는 유로컨설트 'WSBW(세계 위성 비즈니스 위크) 2021' 행사에서 저궤도 위성사업(LEO)을 위한 해외 지역사업자 간 'LEO 얼라이언스' 결성을 제안했다고 15일 밝혔다.

송경민 KT SAT 사장은 지난 13일(현지시간) 프랑스 파리에서 진행된 패널토론에서 저궤도 위성사업 참여 의사를 발표했다. 이날 패널로는 송경민 사장을 포함해 스페인 히스파샛, 터키 터크샛, 아랍에미리트 야샛의 C레벨 인사들이 참여해 논의를 펼쳤다.

송 사장은 "KT SAT도 위성사업 경쟁력의 기본 조건인 충분한 위성용량 확보를 위해 HTS 위성뿐 아니라 저궤도 위성사업에도 참여할 예정"이라며 "다만 경제성, 신속한 시장 진입 등을 고려했을 때 지역사업자들이 얼라이언스를 구축해 공동으로 저궤도 위성사업에 도전하는 것을 제안한다"고 밝혔다.

상대적으로 규모가 작은 지역사업자들이 스페이스X, 아마존 같은 글로벌 사업자와 경쟁하려면 저궤도를 포함한 다양한 서비스 포트폴리오를 통해 다중궤도 위성통신을 제공해야 한다는 게 KT SAT의 의지다. KT SAT은 저궤도 위성사업에 대한 준비로 저궤도 군집위성 설계를 포함해 주파수 및 궤도 사용을 위한 ITU(국제전기통신연합) 파일링을 완료하기도 했다.

저궤도 위성사업은 최근 글로벌 대형 IT기업을 포함한 다수 위성사업자가 뛰어들면서 치열한 경쟁이 예상된다. 뉴스페이스를 주도하는 기업들이 현재 저궤도 위성을 이용한 통신에 집중하고 있어 저궤도 위성의 비율은 85%에 이른다. 저궤도 위성통신 시장 규모는 2025년 60억달러에서 2030년 400억 달러로 성장할 전망이다.

저궤도 위성은 기존 정지궤도 위성 대비 고출력, 저지연 통신을 특징으로 하고 있어 6G 등에 활용 가능한 차세대 이동통신 기술로서 주목받고 있다. 6G는 이론적으로 5G 대비 50배 이상 빠른 전송속도와 10분의 1 수준의 지연시간이 강점이며, 10km 상공까지 통신이 가능하다. 이러한 서비스 제공을 위해 지상과 위성의 통신이 결합돼야 한다.

다만, 게이트웨이, ISL(Inter Satellite Link) 등 해결해야 할 기술적 이슈가 많아 저궤도와 정지궤도 위성사업자 간에 전략적 협력관계가 필요하다는 지적이 나온다.

KT SAT은 KT그룹이 독자 개발한 하이브리드 솔루션도 소개했다. 하이브리드 솔루션은 저궤도, 정지궤도, 5G 등 다수 네트워크를 하나로 통합해 끊김 없는 통신을 구현하는 기술이다.

앞으로 이 기술은 점차 다양한 궤도의 위성이 출현함에 따라 통신 사업자들이 다양한 네트워크를 효율적으로 운영하기 위한 필수적인 솔루션이 될 전망이다.김나인기자 silkni@dt.co.kr