더불어민주당이 14일 '불교계 폄훼' 발언으로 물의를 빚은 정청래 의원에게 엄중 경고조치를 하기로 했다.
불교계의 문화유산 관리 등을 정책적으로 지원할 수 있도록 당내 전통문화발전특별위원회도 구성하기로 했다.
민주당은 이날 비공개 최고위원회의를 열고 정 의원의 '불교계 폄훼' 발언에 대한 후속조치를 논의했다. 정 의원은 지난 10월5일 국회 문화체육관광위원회 문화재청 국정감사에서 해인사 문화재구역 입장료 등을 '통행세'라고 표현하면서 전통사찰을 '봉이 김선달'에 비유해 불교계의 반발을 샀다.
민주당은 대선을 앞두고 불교계의 반발을 가라앉히고자 당 차원에서 불교계를 지원할 특위를 만들기로 한 것이다. 다만 정 의원에 대한 징계는 추진하지 않기로 했다.
고용진 민주당 수석대변인은 이날 비공개 최고위가 끝난 뒤 브리핑에서 "민주당 최고위는 국정감사 과정에서 정 의원이 불교계에 대해서 '봉이 김선달'이라고 한 것은 부적절하다는 점을 분명히 하며, 다시 한번 불교계에 사과드리기로 했다"면서 "정 의원이 제때 사과해야 했음에도 당 지도부의 지속적인 요청에도 불구하고 적절한 시기에 사과하지 않은 것에 대해 최고위 결의로 엄중히 경고를 한다. 이후 불교계가 수용할 때까지 진심으로 사과하기를 바란다"고 밝혔다.
고 수석대변인은 또 "불교계가 국가를 대신해 소중한 문화유산을 관리해왔던 만큼, 그에 합당한 예우와 정책적 지원을 강화하겠다"면서 "전통문화 발전 특위를 구성하고, 김영배 최고위원을 위원장으로, 정성호·서영교·한병도·이수진(비례)·박정·유정주 의원을 위원으로 선임하기로 했다"고 전했다. 고 수석대변인은 "앞으로도 우리 전통문화를 지키고 불교문화의 보전과 발전을 위해 민주당이 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.
불교계는 정 의원의 제명 등 고강도 징계를 요구했으나 민주당은 정 의원의 징계는 곤란하다는 입장이다. 정 의원의 발언이 국감 과정에서 나온 터라 문제 삼기가 어렵다는 것이다. 정 의원은 국감 이후 불교계의 반발 등 후폭풍이 거세게 일었으나 별다른 입장을 내놓지 않고 있다가 송영길 대표와 이재명 대선후보가 대신 조계종에 사과하자 뒤늦게 지난달 25일에야 본인의 SNS에 "국정감사 기간 문화재 관람료에 대한 표현상 과했던 부분에 대해 불교계와 스님들께 심심한 유감을 표하며 진심으로 사과드린다"고 고개를 숙였다. 그러나 시간이 한참 흐른 뒤의 사과라 불교계가 사과로 받아들이지 않았다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr
