美 NASA 달착륙선에 K-과학탑재체 실린다

국내에서 개발하는 우주 탑재체가 미국 NASA(항공우주국)가 2024년 발사 예정인 '무인 달착륙선'에 탑재된다.

과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 미 NASA의 CLPS(민간 달착륙선 사업)의 일환으로 추진중인 프로젝트에 우리나라의 '달 우주환경 모니터(LUSEM·사진)'를 제공키로 했다고 18일 밝혔다.

양국간 협력은 지난 5월 한미 정상회담에서 체결한 아르테미스 약정 체결 이후 첫 번째 협력 프로젝트로, CLPS 계획은 유인 달 착륙을 지원하기 위한 아르테미스 프로그램의 하위 계획이다.

미국 NASA는 CLPS 달착륙선을 내년부터 순차적으로 발사해 달에서 과학 탐사와 기술 실증 등을 수행할 예정이다. 2024년 발사되는 달착륙선에 천문연과 선종호 경희대 교수 연구팀이 개발하고 있는 '달 우주환경 모니터'는 달 표면에서 날아오는 50킬로전자볼트 이상의 고에너지 입자를 검출할 수 있는 센서다.

선 교수 연구팀은 2018년 발사된 천리안위성 2A에 실린 우주기상탑재체를 개발한 경험을 바탕으로 우주환경 모니터를 개발하고 있다. 현재 개념설계와 공학모델 제작까지 마친 상태로, 인증모델과 비행모델을 개발·제작할 계획이다.

우주 공간과 달 표면에서는 우주에서 날아오는 고에너지 입자가 검출되는 것으로 알려져 있으나, 이 입자가 우주인의 건강이나 우주선의 구조, 강도 등에 어떤 영향을 미치는 지에 대해선 정확히 검증되지 않고 있다.

우주환경 모니터는 이전에 측정된 적이 없는 50keV 이상의 고에너지 입자를 관측하고, 이를 통해 대기가 없는 천체에서의 우주 풍화 작용, 지자기권과 달의 상호작용 영향 연구 등에 기여할 것으로 예상된다.

권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 "앞으로 우리나라 과학 탑재체를 추가로 달에 보내기 위해 NASA와 후속 협의를 진행하고, 아르테미스 프로그램에 우리나라의 참여를 확대해 나가겠다"고 말했다.박영득 천문연 원장은 "그동안 코로나그래피(인공 개기일식 관측장비), SPHEREx(전천 적외선 영상분광 우주망원경) 등의 공동 개발을 통해 NASA와 쌓은 기술력과 신뢰를 바탕으로 CLPS 계획 뿐 아니라, 국제공동연구 확대를 통해 우리나라 우주과학 분야의 역량을 높여 가겠다"고 밝혔다.

이준기기자