[사설] 한국형 위성항법 KPS… 연관효과 극대화 기대한다

정부가 2031년까지 공공 목적 위성 170여기를 개발하고 40여회에 걸쳐 국산 발사체를 발사하기로 했다. 과학기술정보통신부는 15일 한국항공우주연구원(항우연)에서 김부겸 국무총리 주재로 제21회 국가우주위원회를 열고 우주개발프로젝트를 심의, 의결했다고 밝혔다. 이번 계획은 그동안 축적된 발사체 기술이 자양분이 됐다. 지난달 21일에는 최종 목표고도까지 도달하지는 못했지만 한국형발사체 '누리호'가 성공적인 비행을 했다. 순수 자국 기술로 이 정도 고도로 비행할 수 있는 로켓을 제작할 수 있는 세계 일곱 번째 국가가 됐다.

우주개발은 단순히 항공과 우주 개발에 그치지 않고 매우 다양한 분야에 연관효과를 배태한다. 이 같은 중요성을 감안해 정부도 이날 국가우주위원회 위원장을 과기부장관에서 국무총리로 격상해 첫 회의를 연 것이다. 이날 회의에서 우주위는 '우주산업 육성 추진 전략' '한국형위성항법시스템(KPS) 개발사업 추진계획' '국가우주위원회 운영계획' 등을 심의, 의결했다. 특히 관심을 끄는 것은 한국형위성항법 시스템의 개발이다. 현재 우리나라는 미국이 주도하는 GPS(지구위치시스템)에 의존하고 있다. 한반도만의 GPS가 아니다보니 정확도에서 개선의 여지가 있다. KPS는 우리만의 지구정지궤도 위성을 다량 확보해 한국형 위치정보시스템을 구축하는 것이다. 정부는 3조7000여억원을 투입해 띄울 170기의 위성을 통해 기상·통신·항법 분야의 정밀관측, 환경·산림 관측 등을 업그레이드 한다는 복안이다. KPS가 구축되면 현재의 위치 정확도를 cm 단위 오차 범위 내로 고도화할 수 있어 다양한 부가가치 서비스가 창출될 것이다.

선진 각국은 우주개발에 매진 중이다. 우리는 출발이 좀 늦었지만, 속도는 빠른 편이다. 지금까지 국가주도였던 데서 민간 참여와 민간 주도 시대로 전환 중이다. 우주항공산업은 그 자체뿐 아니라 교통과 물류, 생명공학, 자원 및 해양 개발, 방위산업 등 관련되지 않는 분야가 없을 정도로 영향이 광범위하다. 당장 KPS가 구축되면 자율주행자동차, 도심항공교통(UAM) 등 미래 모빌리티에 혁명적 변화를 촉진할 것으로 보인다. 정부와 민간이 협력해 연관효과를 극대화하는 노력을 기울여야 할 것이다.