공급난 해소안에 안보 이유 들어 ‘레드라인’ 제시 인텔, 중국내 생산계획 접고 다른 해법 검토하기로
미 캘리포니아주에 있는 인텔 본사 전경
미국 반도체 왕국 재건의 선봉장을 자처한 인텔이 중국 내 반도체 생산량을 늘리려다 미 정부의 제동으로 무산됐다.
블룸버그통신은 13일(현지시간) 중국에서 반도체 생산을 확대하려던 인텔의 계획이 백악관의 제지로 무위로 돌아갔다고 보도했다.
인텔은 반도체 공급 부족 사태가 심화되자 최근 중국 청두 공장에서 반도체 재료인 실리콘 웨이퍼 생산을 늘리려고 했으나 바이든 행정부가 제동을 걸었다.
이번 사안은 반도체 공급부족으로 어려움을 겪는 산업계를 지원하기 위한 미국 정부와 업계의 대응전략이 충돌을 빚는 양상을 드러낸다. 당장 눈앞의 위기를 극복하기 위해 기업들이 기술패권의 경쟁국인 중국을 활용하려 하자 장기적인 기술보호 필요성이 크다고 판단한 미 정부가 반대하고 나선 것. 백악관의 이번 결정은 미국 기술의 중국 이전을 봉쇄하려는 미 행정부의 보호주의 성향이 완화될 여지가 없음을 보여준다.
반면 인텔을 포함한 미 반도체 기업들은 중요한 공급망의 일원이면서 최대 반도체 소비국이기도 한 중국과의 단절이 뼈아플 수밖에 없는 상황이다. 이들은 중국 시장의 기회를 잡기 위해 현지 공장을 세워 생산을 늘리는 전략을 펴 왔다.
월스트리트저널(WSJ)의 최근 보도에 따르면 미국 소재 기업과 투자자들이 2017∼2020년 참여한 중국의 반도체 산업 투자 협약은 이전 같은 기간보다 2배 늘어난 58건에 달했다. 특히 작년에만 역대 최다 건수인 20건을 기록한 것으로 나타났다.
이 가운데 백악관은 반도체 산업을 넘어 중국에 대한 전략적 투자를 규제하려는 움직임도 보이고 있다.
제이크 설리번 국가안보보좌관은 정부가 해외 투자 심사를 위한 장치를 고려 중이라고 밝혔다.
어떤 부문이 대상인지에 대해 백악관 관계자는 구체적인 언급을 피하면서도 "정부는 중국이 미국 기술, 노하우, 투자를 이용해 최첨단 능력을 개발하는 것을 막으려고 한다"고 밝혔다.
백악관 국가안보회의(NSC) 관리들은 중국과 러시아 등 전략적 경쟁국에 중요 공급망과 기술산업 자원의 이전 및 투자를 규제하는 법안을 공동 발의한 밥 케이시 민주당 의원, 존 코닌 공화당 의원의 보좌관들과 최근 대책을 논의하기도 했다. 반도체 업계에 520억 달러(약 61조3000억 원)를 투자한다는 반도체 법안(CHIPS Act)도 상원을 통과해 하원에서 계류 중이다.
인텔은 이날 "혁신과 경제에 필수적인 반도체에 대한 많은 수요에 대응하는 데 도움이 될 다른 해법들도 모색하겠다"며 "산업 전반에 걸쳐있는 반도체 부족 사태를 해결하기 위해 미 정부와 여러 방안을 검토했다"고 밝혔다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr
