친환경 플라스틱 개발에 코오롱인더·오리진 맞손

코오롱인더스트리가 미국 '오리진 머티리얼스'와 함께 바이오 원료로 만든 친환경 플라스틱을 선보일 계획이다.

코오롱인더스트리는 최근 오리진 머티리얼스와 사업 협력 계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 양사가 보유한 바이오 플라스틱 제조 기술을 결합해 석유화학 페트(PET) 시장을 대체할 수 있는 새로운 친환경 플라스틱을 선보인다는 목표다.

오리진 머티리얼은 폐목재나 폐지 등의 버려지는 천연물질로부터 화학원료를 만들어 내는 원천기술을 보유한 업체다.

코오롱인더스트리는 회사가 보유한 고분자 플라스틱의 제조, 가공 역량으로 오리진 머티리얼의 바이오 플라스틱 원료를 이용, 바이오 PET(Poly Ethylene Terephthalate)와 PEF(Poly Ethylene Furanoate) 제품 생산에 나선다는 계획이다.

특히 바이오 원료 기반의 PEF는 아직까지 상용화 되지 않은 최첨단 고분자 플라스틱으로 기존에 널리 사용되고 있는 PET에 비해 높은 강성과 내열성, 밀폐성 등 월등한 제품 경쟁력을 지녀 코오롱만의 독자기술로 필름 및 섬유, 자동차 부품 분야로도 용도를 확장할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

코오롱인더스트리는 그동안 꾸준한 연구 개발을 통해 바이오 원료로도 높은 수준의 고분자 플라스틱 합성물을 생산하는 기술을 확보하고 있어 2025년 양산이 가능할 것으로 보고 있다.

기존 석유화학 플라스틱 대비 50% 이상 탄소 배출량을 획기적으로 감축하는 효과와 함께 가격 경쟁력도 갖춘 제품으로 전체 플라스틱 시장에서 게임 체인저가 될 것으로 기대하고 있다.

장희구 코오롱인더스트리 사장은 "환경을 고려하지 않은 사업 확장은 이제는 의미가 없는 시대"라며 "폐플라스틱 재생에 머무르지 않고 탄소 감축 플라스틱 생태계 구축을 통해 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.

한편 코오롱인더스트리는 이미 에너지 소모량과 탄소 배출량을 PET 대비 약 30~40% 줄일 수 있는 rPET(recycle PET), 6개월 이내 90% 이상 자연분해가 가능한 PBAT(생분해성 플라스틱) 등 다양한 친환경 플라스틱 기술을 보유하고 있다.

김위수기자 withsuu@dt.co.kr