[오늘의 글로벌 오피니언리더] 머스크, 어차피 주식 판다

미국 전기차업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크(사진)가 본인 보유 테슬라 주식 10% 매각에 대한 찬반 투표를 진행한 결과 '찬성'이 과반을 넘었습니다. 투표 결과가 이렇게 나오면서 머스크가 정말로 주식을 팔지에 관심이 모아지고 있습니다.

머스크는 지난 6일(현지시간) 트위터에 "내가 가진 테슬라 주식 10%를 매각하는 방안을 제안한다"는 글과 함께 자신의 주식 매각을 지지하는지 묻는 설문을 올렸지요. 24시간 진행된 투표에는 총 351만9252명이 참여했습니다. 57.9%가 찬성했고, 42.1%가 반대 의견을 냈습니다. 절반 이상이 매각에 찬성한 것입니다. 머스크는 투표 전후로 "어떤 결과가 나오든 그 결과를 따를 것"이라고 밝혔지요. 하지만 그는 아직까지 반응을 내놓지 않고 있습니다.

로이터통신에 따르면 지난 상반기 기준 머스크가 가지고 있는 테슬라 주식은 총 1억7050만주입니다. 이 중 10%를 매각할 경우 지난 5일 마감가(1222달러) 기준으로 그는 약 210억달러(약 24조8000억원)를 손에 쥐게 됩니다.

머스크가 주식 매각을 언급한 것은 민주당이 상원에서 추진중인 '억만장자세' 때문이라고 합니다. '억만장자세'는 주식, 채권과 같은 자산의 미실현 이익에도 최소 20%의 세율을 적용합니다. 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 경제학자인 게이브리얼 저크먼의 분석에 따르면 머스크는 법 시행 후 첫 5년 동안 미실현 이익에 대한 세금으로 약 500억달러(약 59조원)를 물어야 합니다.

또한 내년 8월에 돌아오는 스톡옵션을 행사할 경우 상당한 세금을 내야 하는 것도 머스크가 주식 매각을 고려하는 이유입니다. 머스크는 내년 8월 13일까지 테슬라 주식 2286만주를 주당 6.24달러에 매입할 수 있습니다. 이 경우 지난 5일 마감가를 기준으로 약 28억달러(약 3조3000억원)의 이익을 얻게 됩니다. 동시에 막대한 세금도 물어야 하죠. 머스크는 지난 9월 스톡옵션을 행사하면서 얻는 이익의 절반 이상을 세금으로 낼 것 같다고 말한 바 있습니다.

머스크는 주식 외에는 현금성 연봉·보너스를 일체 받지않고 있습니다. 세금을 내기 위해선 주식을 팔아 현금을 마련할 수 밖에 없습니다. 여기다 머스크는 주식을 담보도 받은 대출도 있어 원금 상환을 위해선 현금이 필요합니다. 이 때문에 전문가들은 올 4분기부터 머스크가 보유 주식을 점차적으로 매각할 것으로 예상해 왔습니다. 그래서 이번 머스크의 조사는 "답이 정해져 있다"는 얘기가 나옵니다.

박영서 논설위원