9년 기다린 금성의 `숨바꼭질`

"꼭꼭 숨어라. 금성이 보일라∼"

지구의 이웃 '금성'이 숨바꼭질에 들어간다.

8일 달에 의해 금성이 가려지는 새로운 우주 이벤트가 펼쳐진다.

천문학에서 엄폐는 멀리 있는 천체가 가까이 있는 천체에 의해 가려지는 현상을 일컫는다. 금성보다 가까운 천체는 달 밖에 없어 금성 엄폐는 달이 금성을 가리는 현상이다. 달에 의한 행성의 엄폐현상은 관측 가능한 지역이 넓지 않고 낮에도 일어나는 경우가 있어 특정 지역에서 관측되는 것은 매우 드문 일이다.

금성 엄폐 현상은 9년 전인 2012년 8월 14일에 우리나라에서 관측됐고, 앞으로 15년 후인 2036년 9월 17일에나 볼 수 있다는 점에서 벌써부터 천문인들의 가슴을 설레게 하고 있다.

엄폐와 유사하게 한 천체가 다른 천체에 가려지는 현상에는 통과(Transit)와 식(Eclipse)이 있다. 통과는 멀리 있는 큰 천체 앞을 작은 천체가 지나가는 것을 말하는데, 대표적으로 금성 태양면 통과가 있다.

식(蝕)은 한 천체의 그림자에 다른 천체가 가려지는 것으로 일식과 월식이 있다.

이번 금성 엄폐는 우리나라, 일본, 중국과 러시아 일부 지역에서만 관측된다.

국립과천과학관은 오는 8일 오후 1시부터 2시 20분까지 유튜브 채널을 통해 금성 엄폐 현상을 실시간 중계한다. 서울 기준으로 오후 1시 36분에 금성이 달에 가려지고, 오후 2시 16분 금성이 빠져 나와서 종료된다.

방송은 박대영 천문우주팀장과 조재일 박사가 진행하고, 엄폐 현상에 대한 토크와 실시간 해설을 해 줄 예정이다.

망원경을 가지고 있는 분이라면 직접 금성 엄폐 현상을 관측할 수 있고, 금성보다 달이 더 밝기 때문에 엄폐 시작 시각 조금 전에 달을 찾아 관측하면 된다.

시력이 좋은 사람은 맨 눈으로도 볼 수 있는데, 쌍안경을 사용하면 좀 더 자세히 관측할 수 있다. 조재일 국립과천과학관 박사는 "행성 엄폐는 지구의 아주 좁은 지역에서 관측할 수 있는 천문 현상으로 이번 금성 엄폐를 놓치면 15년을 기다려야 하기에 꼭 관측하길 바란다"고 말했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr