간에 쌓이지 않고 암세포 잡는다...원자력硏, 의료용 나노입자 개발

나노의약품이 간에 축적되지 않고, 체내 특정 부위에 약물을 제대로 전달할 수 있는 기술이 개발됐다.

한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 박정훈 박사 연구팀이 사이클로트론(입자가속기)을 활용해 간에 쌓이지 않고 암세포에 도달하는 '의료용 철 나노입자'를 개발했다고 13일 밝혔다.

나노의약품은 나노 소재 고유의 성질을 변화시켜 체내 특정 부위에 약물을 효율적으로 전달할 수 있어 종양 진단과 치료에 효과적이다. 하지만 투여된 나노물질의 상당량이 인체 면역작용에 의해 간에 축적되고, 종양에 도달하지 못하는 한계가 있다.

연구팀은 100∼200나노미터 크기의 철 나노입자 내부에 진단용 동위원소인 '지르코늄-89(영상진단에 쓰이는 방사성동위원소)'를 안정적으로 결합시킨 후, 고분자로 코팅해 표면 전하를 중성으로 만들었다.

특히 나노입자가 음전하 또는 양전하가 아닌 중성으로 만들어져 혈청 단백질과 결합이 줄어 들고, 입자끼리 뭉치지 않아 간에 오래 머물지 않고 종양에 도달할 수 있다.

연구팀은 나노입자를 럭비공과 같은 타원형으로 만들어 종양에 잘 안착하지 못하는 기존 원형 입자와 이동성이 떨어지는 막대형 입자의 단점을 극복했다고 설명했다. 이 때문에 나노입자에 결합하는 동위원소에 따라 진단용뿐 아니라, 치료용 나노의약품으로 활용할 수 있다.

강건욱 서울대 방사선의학연구소장은 "나노물질은 백신, 항암제 등의 전달체로 활용할 수 있다"며 "원자력연이 개발한 지르코늄 나노물질은 간에 축적되지 않아 의료용 소재로 널리 쓰일 전망"이라고 말했다.

이 연구결과는 영국왕립화학지로부터 우수성을 인정받아 '저널 오브 머터리얼즈 케미스트리B' 표지논문으로 선정됐으며, 이달 초 온라인으로 게재됐다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr