"연구에 심취해 재미들렸나" 범죄학 교수의 황당한 일탈

"그가 나타나면 산불이 난다. 그는 매우 위험하다."

범죄 심리학을 연구하던 미국 범죄학 교수는 왜 연쇄방화범이 되었나.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 범죄학 교수 게리 메이너드(47)가 캘리포니아주 국유림 일대에서 7건의 연쇄 산불을 일으킨 혐의로 기소됐다고 보도했다. 메이너드는 지난 8월 수사 당국에 체포됐고 현재 새크라멘토 구치소에 수감돼 재판을 기다리고 있다.

1978년 남미 가이아나 정글에서 벌어졌던 존스타운 사건에 관심이 많았던 메이너드는 뉴욕 스토니브룩 대학에서 사회학 박사 학위를 받고 캘리포니아주 샌타클래라, 채프먼, 소노마 대학에서 범죄학을 강의한 교수였다.존스타운 사건은 사이비 종교집단 마을 존스타운에서 교주와 신도 900여 명이 스스로 목숨을 끊은 사건이다. 그는 존스타운 사건을 연구하며 자아도취적 인격 장애를 겪는 범죄자 심리와 사회적 일탈 행위를 파헤쳤다고 NYT는 전했다.



하지만 메이너드는 범죄를 학문적으로만 연구하는 것으로는 만족하지 못한 것 같다. 연구실을 벗어나 스스로 범죄의 길로 들어선 것이다. 그의 이같은 일탈은 지난 7월부터 두 달 동안 이어졌으며 국유림과 산불 현장을 수시로 드나들며 연쇄 방화를 저지른 것이다.

메이너드 강의를 들었던 학생들은 그가 불안한 모습을 보였다고 전하면서 코로나19 대유행으로 온라인 수업을 할 때 어두컴컴한 침실에 홀로 앉아 강의를 하는가 하면 자신의 정신 건강과 소송 문제 등 사적인 얘기도 털어놨다고 밝혔다.

검찰은 "메이너드는 위험한 방화범으로, 그가 어디로 가든지 계속 불이 났다"며 "범죄 전문가가 스스로 범죄자가 됐다"고 말했다.

김대성기자 kdsung@dt.co.kr