김정은 연설에 즉각 반응한 미국…"북한에 적대 의도 없어, 남북협력 강력 지지"

미국 국무부가 29일(현지시간) 조 바이든 행정부도 대북 적대시 정책을 유지하고 있다는 김정은 북한 국무위원장의 연설과 관련해 북한에 적대적 의도가 없으며 전제조건 없이 북한과 만날 준비가 돼 있다는 입장을 내놨다. 미국의 반응은 김 위원장의 연설 내용이 북한 조선중앙통신을 통해 보도된 후 1시간여 만에 나왔다.

이날 연합뉴스에 따르면 미국 국무부 대변인은 "미국은 북한에 적대적 의도를 품고 있지 않다. 우리는 전제조건 없이 북한과 만날 준비가 돼 있다"며 "북한이 우리의 접촉에 긍정적으로 반응하기를 바란다"고 밝혔다. 그는 또 "우리의 정책은 북한과 외교를 모색하고 외교에 열려있는 조정되고 실용적인 접근"이라며 대북 외교가 미국과 동맹, 주둔 미군의 안전을 증진하는 실질적 진전을 만들어내기 위한 것이라고 설명했다.

이 대변인은 이어 "우리는 남북 협력을 강력히 지지하며 (남북 협력이) 한반도에 좀 더 안정적 환경을 조성할 수 있는 중요한 요소로 작용한다고 믿는다"고 강조했다. 북한에 대해 적대적 의도가 없고 전제조건 없는 대화에 열려있다는 미국의 기본 방침을 한층 분명한 방식으로 재확인하려는 의도로 풀이된다.

미국은 10월 초부터 남북 통신연락선을 복원할 의사가 있다는 김 위원장의 발언에 대해서도 남북협력의 중요성을 부각하며 강력한 지지 의사를 표명, 남북관계 개선을 통한 상황 악화 방지 및 북미 간 외교공간 모색 의지를 내비쳤다.

이런 가운데 북한의 극초음속 미사일 시험발사에 국제사회가 우려의 시선을 보내면서도 일제히 외교적 해법을 강조했다. 보니 젠킨스 미국 국무부 국제안보·군축차관은 이날 극초음속 미사일을 포함한 북한의 미사일 시험발사에 대해 추가 정보를 파악하고 있다면서 대화 재개의 필요성을 강조했다.

젠킨스 차관은 스위스 제네바의 '안보정책 제네바센터' 행사에서 "우리는 북한과의 외교 증진을 계속 시도하고 있으며 그들(북한)을 테이블로 데려오기를 바란다"고 말했다고 로이터통신이 보도했다.

미 정부 당국자는 전날 북한이 새로 개발한 극초음속 미사일 화성-8형을 시험했다는 보도를 내놓자 "최근 발사의 구체적 성격 확인을 위해 노력 중이며 우리는 새로운 능력에 대한 어떠한 보도도 심각하게 받아들인다"고 밝힌 바 있다. 이 당국자가 내놓은 공식 입장에서는 미 정부가 대북 논평에 단골처럼 등장시키던 '대화 재개' 관련 문구가 빠졌다. 스테판 두자릭 유엔 대변인은 이날 정례 브리핑에서 북한의 신형 극초음속 미사일에 관한 논평을 요청받고 "우리는 확실히 이에 관해 매우 충격적인 보도들을 봤다"면서도 "우리는 한반도의 발전을 위한 유일한 길은 당사자들의 외교적 관여라는 점을 여전히 확신한다"고 덧붙였다.

유엔 안전보장이사회는 이와 관련해 30일 비공개 대응 회의를 열 계획이라고 AFP통신이 보도했다. 눈길을 끄는 것은 회의가 미국과 영국, 프랑스의 요청에 따라 소집됐다는 점이다. 안보리 상임이사국 가운데 중국과 러시아를 빼고 서방 국가가 모두 참여한 것인데 미국이 주도했을 가능성이 있다. 북한의 잇단 미사일 시험발사에 외교적 접근 방침을 강조하면서도 북한의 핵·미사일 기술 증강에는 동맹과 함께 안보리 차원에서 대응하겠다는 미국의 의지를 보여주는 것으로 해석된다.

앞서 조선중앙통신은 한국시간으로 30일 최고인민회의 소식을 전하면서 김 위원장이 연설을 통해 다음 달 초 남북 통신연락선을 복원할 의사를 표명하는 한편 미국이 새 행정부 들어서도 적대시 정책이 달라진 것이 없다고 평가했다고 보도했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr