돌가루로 플라스틱 생산… SKC, 친환경 소재 공략

SKC가 돌가루(석회석)에 생분해성 수지를 혼합한 친환경 라이멕스(LIMEX) 소재 상용화에 착수하며 썩지 않는 플라스틱의 사용량을 획기적으로 줄이기 위해 나선다.

SKC는 16일 일본 친환경 소재 기업 TBM 합작사 'SK티비엠지오스톤(SK TBMGEOSTONE)'을 설립했다. SK티비엠지오스톤은 친환경 생분해 라이멕스 상용화를 위한 연구개발과 설비투자를 진행하고 2023년부터 양산을 시작한다. 합작사는 생분해 라이멕스로 가공식품 용기 및 일회용품 시장에 진출하고, 건축 및 자동차용 내장재 등으로 용도를 확대해나간다는 계획이다.

합작사가 개발하는 생분해 라이멕스는 TBM의 기존 라이멕스 기술에 SKC의 생분해 소재 기술력을 결합한 신소재다. 라이멕스는 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP) 등 일반 플라스틱 수지에 석회석을 50% 이상 혼합해 만든 것으로 플라스틱 사용량이 적어 친환경적이다. 여기서 한 단계 더 나아간 생분해 라이멕스는 일반 플라스틱 수지 대신 자연에서 단기간에 분해되는 생분해 소재를 사용해 친환경성을 대폭 높였다. 특히 생분해 라이멕스는 자연에 매장량이 풍부한 석회석을 최대 80%까지 활용하기 때문에 가격경쟁력이 우수하다.

SKC는 이번 합작으로 일본 TBM의 독보적인 석회석 활용 기술을 확보해 생분해 소재를 한 단계 업그레이드할 수 있게 됐다.

TBM은 2011년 설립된 유니콘 기업으로, 석회석을 50% 이상 포함하면서도 가공성과 내구성을 갖춘 라이멕스를 일본에서 상용화했다. SK 일본투자법인이 지난 7월 SK일본투자법인이 약 1400억원 규모의 지분 투자를 하기도 했다.

SKC 관계자는 "친환경 소재 시장을 확대해 플라스틱 이슈를 해결하고 환경오염을 줄이는 데 기여하겠다"며 "폐플라스틱 열분해유 사업 등 친환경 사업을 확대해 '2030년 플라스틱 넷 제로(Net Zero)'를 달성하고 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 강화할 것"이라고 말했다.

김위수기자 withsuu@dt.co.kr