가스공사, LNG벙커링 사업 추진 통한 수요 창출 나선다

한국가스공사는 지난 37년간 축적한 천연가스 분야의 전문성을 토대로 친환경 기조에 맞춰 새로운 비즈니스 모델을 창출하겠다고 27일 밝혔다. 이에 친환경 신사업의 일환으로 LNG벙커링 사업 추진을 위해 자회사 한국엘엔지벙커링(주)를 설립하고 본격적인 추진에 나섰다.

LNG벙커링은 주유소에서 자동차에 연료를 넣는 것과 같이 경유 등을 사용하는 선박들에게 친환경 연료인 LNG를 연료로 공급하는 것을 뜻한다. LNG는 기존 선박용 연료 대비 황산화물(SOx)과 분진 배출은 100%, 질소산화물(NOx) 배출은 15~80%, 이산화탄소(CO2) 배출은 20%, 미세먼지는 99%까지 줄일 수 있어 친환경 연료로 평가받는다.

한국가스공사는 LNG벙커링을 통한 친환경 에너지 보급에 앞장서고자 작년 12월에 자회사 한국엘엔지벙커링(주)법인 설립 등기를 완료했다. 한국엘엔지벙커링(주)는 벙커링용 선박 SM JEJU LNG 2호를 운영중으로 현재 벙커링 서비스 제공이 가능하며 천연가스 도입, 저장, 출하, 공급을 주도적으로 추진할 수 있는 자회사로서 향후 민·관 협업을 위한 협의도 추진 중이다.

수요전망 조사기관마다 차이를 보이지만, 2030년이 되면 전 세계적인 LNG 벙커링 수요가 2~3천만 톤에 이를 전망이다. 다국적 에너지 기업인 쉘과 토탈은 2030년에는 LNG 벙커링이 전체 선박연료 시장의 20~30% 차지할 것으로 발표한 바 있다.

LNG 벙커링사업은 LNG 벙커링선을 이용하여 LNG 추진선박에 LNG를 공급하는 Ship to Ship을 주요 방식으로 하며 사업의 본격 수행을 위해서는 LNG 저장설비, 벙커링선 및 벙커링선에 LNG를 선적해 줄 선적설비의 확보가 필수적이다.

한국엘엔지벙커링(주)은 통영 LNG 기지에 국내 유일의 LNG 선적 전용설비 4기, 국적 LNG 29호선 'SM JEJU LNG 2호'등 모회사 한국가스공사의 세계 최대의 천연가스 설비를 임차하여 사용 할 계획이다. 한국엘엔지벙커링(주)이 운영중인 'SM JEJU LNG 2호'는 선박 연료용 LNG 공급설비를 탑재한 Ship-to-Ship 방식의 아시아 최초 'LNG 벙커링 겸용 선박'으로 향후 LNG 벙커링 사업에 앞장설 것으로 전망되며 올해 2월 벙커링 전용선인 동남2호선을 신조 발주 하여 오는 '23년초부터 운행 예정이다.

작년 11월에는 'SM JEJU LNG 2호'를 이용해 LNG 운반선 시운전을 위한 세계 최초 'STS(Ship to Ship, 선박간) LNG 선적 실증 테스트'를 성공적으로 마쳤으며 최근 5월 4일부터 6일까지 3일간 경남 거제시 삼성중공업 조선소에서 LNG 수송선에 Ship to Ship(STS, 선박 대 선박) 방식으로 LNG를 공급했다. LNG 벙커링 사업에 있어 STS 운영 노하우 및 기술적 안전성 검증을 국내 최초로 확보한 것이다.

지난 1월 LNG 추진선 및 LNG수송선에 각각 Truck to Ship(TTS, 트럭 대 선박), Prot to Ship(PTS, 항만대 선박) 방식으로 LNG를 공급한 한국엘엔지 벙커링은 이번에 STS 공급에도 성공함으로써 3가지 방식에 의한 LNG 벙커링을 모두 수행할 수 있는 역량을 입증하였다. 특히, 국내 조선사가 STS 방식으로 LNG를 공급받을 경우 조선소 내 LNG 수송선 시운전이 가능해져 선박 적기 인도에도 도움이 된다.

한국엘엔지벙커링(주)은 2030년까지 선박용 LNG 136만톤을 판매하고 매출 약 1조원을 달성하여 황산화물 8,315톤, 미세먼지 2,557톤을 저감할 계획이다. 이를 위해 동해와 남해 벙커링선 2척, 서해 벙커링선 1척 및 당진 LNG 인수기지 선적설비 1식을 확보하여 전국 항만을 대상으로 LNG 벙커링사업을 추진할 예정이다.

한국가스공사 관계자는 "가스공사는 LNG 벙커링 분야에 선도적 투자를 통해 초기 벙커링 산업의 활성화에 기여할 것"이라며 "다양한 친환경 연료전환 사업을 확대하여 우리나라의 저탄소 친환경 에너지 시대를 이끌어 나아갈 계획"이라고 밝혔다.

김대성기자 kdsung@dt.co.kr