황교익 사태 계기로 지방 공기업 `낙하산` 인사 되돌아봐야

황교익 경기도 관광공사 사장 내정자가 오는 20일 거취에 대한 입장을 밝히겠다고 했다. 대선 후보인 이낙연 전 더불어민주당 대표를 향해 "정치 생명을 끊겠다"며 연일 날을 세우던 황 내정자가 자진사퇴를 포함한 경우의 수를 모두 포함하는 장고에 돌입한 것이다.

앞서 황 내정자는 과거 이 지사의 '형수 욕설' 논란을 두둔하고, 자신의 유투브 채널에 이 지사가 출연한 점 등을 근거로 내정 소식이 전해지자마자 '보은인사' 논란에 휩싸였다. 그런 그를 이 지사는 끌어안으며 '내 편은 확실히 챙긴다'는 신호를 정치권에 줬다. 대선후보 1위이지만 친문(親文)을 끌어안는데 어려움을 겪고 있는 이 지사의 입장을 고려하면 이 지사의 행보는 범여권 친문을 향해 '지금 투항하면 배려해 주겠다'는 의미로도 읽혔다.

여야에서는 그런 이 지사를 향해 '황 내정자의 자격'을 두고 집중포화를 쏟아냈다. 물론 그가 가장 크게 비판받은 대목은 정치적으로 수위 높은 발언을 쏟아내 여권의 여러 후보들을 곤란하게 한 '정무적인 감각' 문제가 가장 크지만, 정치권에서는 △그가 과거 (특히 떡볶이 같은) 한국음식을 정크푸드라고 주장한 사실 △반면 일본 음식들에 대해서는 높은 평가를 내렸던 사실 등을 끄집어내 능력에 의문을 제기하는 비판이 많았다. 심지어 '맛집 칼럼니스트를 했던 것으로는 경기 관광공사 사장에는 적합하지 않다'는 식의 비판도 나왔다.

그러나 막상 현장에서 접한 대부분의 전문가들은 황 내정자의 '능력'에는 의문부호를 제기하지 않았다. 이들은 입을 모아 황 내정자의 능력은 문제 삼기 어렵다고 했다. 그러면서 꼭 "그동안의 각 시도 관광공사의 인사를 보면, 오히려 황 내정자의 전문성은 사장감으로는 나쁘지 않을 것"이라고 평가했다. 선거를 염두에 둔 지자체장의 주먹구구식 인사행태가 이미 만연해, 그 결과 지방 공기업에 수준 미달인 낙하산 인사가 워낙 많다는 점을 생각하면 황 내정자의 케이스가 비판받기엔 억울할 것이라는 점을 지적한 것이다.

우리 사회는 그동안 지역균형 발전을 오랫동안 주장해왔다. 문재인 정부는 '한국형 뉴딜'을 꾸준히 추진했고, 국회는 '세종 의사당' 등을 추진하고 있으며 각 캠프의 대선후보들도 앞다퉈 지역균형 발전을 내세우며 유권자들에게 지지를 호소하고 있다. 그럼에도 각 지자체의 공기업이 선거의 전리품에 불과하다면 지역 균형개발과 발전은 오래도록 요원할 수밖에 없을 것이다. 이런 현실이라면 '지방 자치제를 활성화하자'는 말도 결국 공허한 외침이 될 수밖에 없지 않을까.임재섭기자 yjs@dt.co.kr