[사설] 국힘 균열에 국당 합당 결렬…약화하는 정권교체 동력

국민의당 안철수 대표가 16일 국민의힘과의 합당 협상 결렬을 공식 선언했다. 안 대표는 "정권 교체를 위한 야권 지지층의 확대를 가장 중요한 통합의 원칙이라고 강조해왔지만, 통합 논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음에 오히려 상처를 입혔다"고 밝혔다. 합당 협상 과정에서 양당의 이견이 좁혀지지 않았음을 밝힌 것이다. 국민의당이 요구하는 당명 변경과 대선후보 선출방식, 지분 할당 등에서 특히 이견이 컸던 것으로 보인다. 이날 국민의힘 양준우 대변인도 성명에서 "(국민의당이) 과도한 지분 요구, 심지어 당명 변경과 같은 무리한 요구가 나왔으나 모두 양보하고 양해하는 자세로 임했다"며 "하나의 요구를 수용할 때마다 더 큰 요구들이 추가됐던 게 최종 합의에 도달하지 못한 원인"이라고 주장했다.

국민의힘과 국민의당 합당은 원래 안철수 대표의 제안이었다. 지난 4·7 서울시장 보궐선거에서 안 대표는 야권 후보 단일화 승패에 관계없이 합당하겠다고 했다. 그러면서 내년 정권교체에 온힘을 다하겠다고 밝혔다. 당시 안 대표의 적극적 통합 모습은 중도층의 표를 이끌어 선거 승리에 적잖이 기여했음은 다 아는 사실이다. 이제 와 협상이 잘 안 된다고 일방적 결렬을 선언하는 것은 자기모순이자 안 대표에 늘 따라다니는 '또 철수'라는 비아냥을 자초하는 것이다. 협상 결렬에는 국민의힘 이준석 대표의 책임도 결코 적지 않다. 이 대표는 "소값을 후하게 쳐주겠다"는 등 상대를 무시하는 발언을 함으로써 감정적 골을 깊게 만들었다.

대선은 더불어민주당과 야권이 일대일 건곤일척 겨루는 한판 승부다. 정권교체를 위해서는 야권이 단일대오를 형성해야 한다. 그러나 최근 들어 야권은 그런 모습과 거리가 멀다. 대권 지지율 1위인 윤석열 후보와 이준석 대표간 갈등이 첨예화되고 있다. 여기에 국민의당과의 협상 결렬이란 악재까지 겹쳤다. 안 대표는 "선의의 경쟁을 통해 정권교체의 가능성을 높이겠다"고 했다. 합당이든 대선 후보 단일화든 끝까지 포기하지 말아야 한다. 4·7 재보선에서 통합의 힘을 확인하지 않았나. 제1야당의 균열과 합당 결렬로 정권교체 동력이 약화하는 데에 많은 국민들이 안타까워 하고 있다는 점을 잊지 말아야 한다.