중국, 인공지능 연구 미국 추월… 논문수·인용실적 우위

AI 논문 누적 24만건 세계 1위
논문 인용실적 20년새 20.7%로
미국은 40%에서 '반토막' 신세
미래 국가와 산업의 경쟁력을 좌우할 핵심 자원의 하나로 꼽히는 인공지능(AI) 연구 분야에서 중국이 양적인 영역 뿐만 아니라 질적으로도 이미 미국을 앞섰다는 분석이 나와 주목된다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 8일 학술지에 실리는 AI 관련 논문의 인용 실적에서 지난해 처음으로 미국이 중국에 뒤졌다고 미국 스탠퍼드대학 보고서를 인용해 보도했다.

논문 인용실적에서 중국이 20.7%를 차지해 미국의 19.8%를 웃돌았다는 것이다.

2000년을 기준으로 볼 때 당시 거의 제로(0%)였던 중국이 20년 만에 20%대로 크게 성장했다. 그에 비해 미국을 인용한 논문 비율은 약 40%에서 뒷걸음질 쳐서 20% 미만으로 반 토막이 났다.

중국은 이미지 인식 및 생성 등의 AI 연구에서 탁월한 성과를 올리면서, 양적으로도 미국을 크게 앞서 있는 상황이다.

영국 특허·학술 정보업체인 클라리베이트에 따르면 2012년 이후 올해까지 나온 AI 논문 누적 건수는 중국이 24만 건에 달해 세계 1위를 차지했다.

그 뒤를 이어 세계 2위인 미국의 15만건을 기록, 중국에 비해 크게 뒤져 있다.

인도가 약 7만 건으로 3위에 올라 있고, 4~10위를 차지한 영국, 독일, 일본, 프랑스, 스페인, 캐나다, 이탈리아는 모두 5만 건 미만이다.

미국을 포함한 다른 국가들이 AI 논문의 양적인 면에서 선두를 달리는 중국에 크게 뒤처져 있는 현실을 보여준다.

한국은 AI 논문 생산 '톱10' 국가군에 들지 못했다.

닛케이는 "AI 관련 학회에선 미국 기업이나 대학의 존재감이 여전히 크지만, 개인으로 초점을 맞출 경우 중국의 저력이 두드러진다"고 분석했다.

AI 분야에서 세계 최고 권위를 자랑하는 '인공신경망학회(NeurIPS)'가 발표한 20019년 현황을 보면 AI 연구원의 중국 출신 점유율이 29%를 차지, 미국 출신 비율(20%)을 크게 웃돌았다.

그동안 중국계 AI 연구원은 미국에서 활약하는 경우가 많았다. 하지만 최근 미·중 간 대립이 심화하면서 중국 내 인재 양성에 힘을 쏟는 모습이다.

특히 AI 연구로 유명한 칭화(淸華)대, 상하이교통대 외에 저장(浙江)대학, 하얼빈(哈爾濱)공업대학 등이 논문 발표 실적이 있는 AI 인력을 각각 2000명씩 보유한 것으로 알려졌다.

이에 미국도 중국에 AI 주도권을 빼앗기지 않으려고 반격에 나서기 시작해 AI 연구를 둘러싼 미중 간 패권 다툼이 갈수록 격렬해질 것으로 예상된다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr