포스코 고순도니켈 공장 "전기차 50만대에 공급 규모"

[디지털타임스 이상현 기자] 포스코가 경기도 광양에 공장을 신설하고 이차전지용 고순도니켈 생산에 나선다.

포스코는 그룹사인 SNNC의 기존 설비와 연계한 투자를 통해 이차전지용 고순도니켈 정제공장을 신설하기로 했다고 28일 밝혔다.

이번 신설을 통해 포스코는 2023년까지 연산 2만톤(니켈 함량 기준) 규모의 이차전지용 고순도니켈 생산을 추진한다.

포스코그룹의 총 투자비는 2300억원이며, 공장은 SNNC와 인접한 광양제철소 동호안 부지에 들어선다. 이 공장에서 생산하게 될 고순도니켈 2만톤은 전기차 50만대에 공급할 수 있는 규모다.

포스코에 따르면 고용량 배터리 양극재의 필수원료인 고순도니켈은 연평균 23% 수준으로 성장할 것으로 전망되고 있으며, 2025년 이후에는 공급부족이 예상되고 있다. 이에 포스코는 고순도니켈을 선제적으로 확보하고, 이를 포스코케미칼 등에 판매함으로써 포스코그룹 차원의 차별화된 이차전지 소재 밸류체인 경쟁력을 제고한다는 방침이다.

앞서 포스코는 지난 5월 호주의 니켈 광업 및 제련 전문회사인 레이븐소프사의 지분 30% 인수를 성공적으로 추진한데 이어, 이번 고순도니켈 공장 신설투자로 2030년 니켈 10만톤 자체 공급 목표에 한걸음 더 다가설 수 있게 됐다.

포스코 측은 "포스코그룹은 2030년까지 리튬 22만톤, 니켈 10만톤을 자체 공급해, 2030년까지 양극재 40만톤, 음극재 26만톤 생산체제를 구축함으로써 이차전지소재 부문에서 글로벌 시장 점유율 20%, 매출액 연 23조원을 달성할 계획"이라고 밝혔다.

이상현기자 ishsy@dt.co.kr